En más de 60% aumentó la cantidad de adultos mayores que viven solos en NC

Un estudio de Embrase reveló que En el condado de Wake, 37.575 personas mayores viven solas, un aumento del 63% con respecto a las aproximadamente 23.015 de hace una década. A nivel estatal, Carolina del Norte experimentó un crecimiento del 37,8% durante el mismo período.

En el condado de Curry, en la costa sur de Oregón, casi uno de cada tres residentes mayores de 65 años vive solo, una de las tasas más altas de envejecimiento en solitario del estado. Este dato impactante ilustra una tendencia demográfica silenciosa que se observa en todo Oregón: muchos adultos mayores envejecen solos en sus hogares , y el lugar donde viven marca una gran diferencia. En todo el estado, alrededor del 26 % de las personas mayores (de 65 años o más) viven solas[1], pero este promedio oculta marcados contrastes geográficos. En algunos condados rurales, envejecer solo es mucho más común, mientras que en otros, a menudo áreas urbanas o centradas en la familia, las personas mayores tienen más probabilidades de vivir con sus cónyuges o familiares. La distribución de las personas mayores de Oregón que viven solas revela cómo el lugar, la migración y la comunidad dan forma a la experiencia de envejecer.

Panorama estatal: Uno de cada cuatro adultos mayores vive solo.

Según estimaciones recientes de la Oficina del Censo de EE. UU., aproximadamente una cuarta parte de los habitantes de Oregón mayores de 65 años viven solos [1]. Esto equivale a decenas de miles de personas mayores en todo el estado que se desenvuelven en su vida diaria sin un cónyuge o pareja con quien convivan. (A nivel nacional, la cifra es similar, alrededor del 28 % [2]). Se trata de personas como viudas y viudos que permanecen en sus hogares, o residentes de Oregón de larga data cuyos hijos se han mudado. Es importante destacar que vivir solo no significa automáticamente que una persona mayor esté aislada o sea infeliz —muchos valoran su independencia—, pero sí significa que carecen de otro adulto en el hogar que les brinde apoyo. A medida que crece la población de adultos mayores de Oregón, el número de personas que envejecen solas también ha ido en aumento [3][3].

Sin embargo, la prevalencia de la vida en solitario entre las personas mayores varía considerablemente según la ubicación. Los condados rurales y fronterizos suelen registrar los porcentajes más altos de adultos mayores que viven solos, mientras que algunos condados urbanizados presentan tasas más bajas. Esto refleja diferencias demográficas y de estilo de vida, desde patrones migratorios que hacen que los ancianos rurales permanezcan en sus lugares de origen tras la partida de sus familiares más jóvenes, hasta normas culturales en algunas comunidades donde son comunes los hogares multigeneracionales. La infraestructura y la vivienda también influyen: las zonas con más residencias para jubilados o apartamentos para personas mayores pueden atraer a residentes mayores independientes, mientras que en lugares con viviendas o servicios limitados, es posible que las personas mayores se muden con sus familias o a centros de atención como residencias asistidas en lugar de vivir solas.

Para comprender estos patrones, conviene observar los extremos. ¿Qué zonas de Oregón tienen la mayor cantidad de personas mayores que viven solas y cuáles la menor? ¿Y por qué?

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Dónde es más común envejecer solo

Los condados rurales remotos y los destinos de retiro encabezan la lista de lugares donde viven solos los adultos mayores. En varios de los condados más pequeños y aislados de Oregón, casi un tercio de todos los residentes mayores de 65 años viven solos, muy por encima del 26% estatal. Por ejemplo, los perfiles de salud pública señalan que el condado de Wallowa (ubicado en el extremo noreste) tiene consistentemente un porcentaje más alto de jefes de familia mayores que viven solos que el promedio de Oregón [4][5]. Lo mismo sucede en un grupo de condados del sur y costeros. El condado de Curry, con su afluencia de jubilados, reporta una de las mayores concentraciones de adultos mayores que viven solos (aproximadamente el 30% o más de su población mayor de 65 años) [6]. De igual manera, el vecino condado de Coos y el condado de Josephine, en el interior, tienen tasas elevadas de adultos mayores que viven solos [6][7]. En estas comunidades, muchos adultos mayores son viudos o envejecen en sus hogares después de que sus hijos se han mudado, lo que resulta en una alta proporción de hogares unipersonales de adultos mayores.

Varios factores ayudan a explicar por qué en las zonas rurales de Oregón reside un número tan elevado de personas mayores que envejecen solas. La emigración de jóvenes ha dejado un vacío demográfico en algunas áreas: los hijos se marcharon a la ciudad para estudiar o trabajar, mientras que sus padres (y abuelos) se quedaron. Con el tiempo, una persona de 70 u 80 años que permanece en la casa familiar puede encontrarse como única residente, especialmente tras el fallecimiento de su cónyuge. En condados como Baker, Union y Wallowa, que tienen poblaciones de mayor edad que la media, este patrón es más pronunciado [4][5]. Estos condados no solo tienen una mayor proporción de personas mayores en su población, sino también un mayor número de ellas que viven solas.

Otro factor determinante es que los adultos mayores rurales a menudo prefieren “envejecer en su lugar de origen”, permaneciendo en sus hogares y comunidades de toda la vida incluso cuando enviudan o viven con discapacidades. Pueden estar en un rancho o en un pueblo pequeño, lejos de sus hijos adultos. Con menos residencias de ancianos o centros de jubilación disponibles en los condados fronterizos, los residentes mayores que aún son relativamente independientes terminan quedándose solos en casa por más tiempo, razón por la cual muchos recurren a opciones de vida independiente . Por ejemplo, el condado de Douglas (en el sur de Oregón) tiene una alta tasa de personas mayores de 65 años que viven solas, lo que refleja su gran cantidad de jubilados que envejecen en su lugar de origen, distribuidos en comunidades rurales [8] . Los proveedores de servicios señalan que estos adultos mayores que viven solos pueden ser vulnerables, enfrentando potencialmente aislamiento social o dificultades para acceder a la atención, simplemente por vivir en áreas escasamente pobladas y con infraestructura deficiente, sin familiares cercanos [9][10].

Curiosamente, algunos condados pequeños lideran el estado en el porcentaje absoluto de adultos mayores que viven solos, incluso si su población total de adultos mayores es modesta. Para ilustrarlo, aquí presentamos una comparación de algunos condados de Oregón según la proporción de residentes mayores de 65 años que viven solos, junto con una estimación de cuántas personas representa esta proporción:

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