Bolivia formaliza contratación de empresa china para aplicar extracción directa del litio

La Paz, 26 nov (EFE).- El Gobierno de Bolivia firmó este martes un contrato con la empresa china Hong Kong CBC Investment Limited para la puesta en marcha de dos complejos industriales con la tecnología de extracción directa del litio (EDL) en el salar de Uyuni, el principal yacimiento del elemento en el suroeste boliviano.

El contrato fue firmado por el titular de la estatal Yacimientos del Litio Bolivianos (YLB), Omar Alarcón, y el representante legal de CBC, Chunsheng Ma, en un acto en la casa de Gobierno en La Paz al que asistieron el presidente Luis Arce y el ministro de Hidrocarburos y Energías, Alejandro Gallardo, entre otras autoridades.

Este documento formaliza un acuerdo firmado en enero de 2023 con CBC, que es subsidiaria de la firma china CATL, «la número uno en el planeta en la producción de baterías de litio», destacó el mandatario boliviano.

«El total de la inversión que CBC compromete con el país es de 1.030 millones de dólares para la producción e industrialización del litio en el país», resaltó Arce.

El presidente explicó que el contrato consta de dos partes, una para una planta que producirá 10.000 toneladas anuales de carbonato de litio empleando salmuera residual, con la tecnología EDL y una inversión de 310 millones de dólares, dijo.

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La firma construirá además otra planta con una capacidad de producción de 25.000 toneladas, que también aplicará la EDL y «que va a requerir una inversión de 720 millones de dólares», agregó.

Arce aseguró que el contrato es «muy beneficioso» para Bolivia y ahora corresponde su envío al Legislativo para que sea aprobado.

El gobernante recordó que en septiembre también se firmó un contrato con la empresa rusa Uranium One Group para la construcción de una planta de EDL, con una capacidad de producción de 14.000 toneladas anuales de carbonato de litio en el salar de Uyuni, que demandará una inversión de 970 millones de dólares.

Arce instó al Parlamento nacional a aprobar ambos contratos y pidió a los legisladores que «dejen de bloquear» las iniciativas gubernamentales para la industrialización y para financiar proyectos con créditos externos.

También mencionó que está en negociación otro contrato con la empresa china Citic Guoan, con la que el Ejecutivo ya tiene un acuerdo de intenciones, para el diseño y construcción de otra planta con la tecnología EDL.

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Estos convenios se enmarcan en una convocatoria internacional lanzada en 2021 y está en proceso una segunda fase en la que, según el presidente, han manifestado su interés empresas de Australia, Alemania, China, Francia, Inglaterra y Argentina.

El Gobierno asegura que Bolivia tiene una de las mayores reservas de litio en el mundo, estimadas en unos 23 millones de toneladas, según un estudio estatal.

La mayor parte de estas reservas están en Uyuni, en la región andina de Potosí, y también hay litio en menor proporción en los salares de Pastos Grandes, en el mismo departamento, y Coipasa, compartido entre Oruro y Chile.

Además de los convenios firmados en 2023 con las empresas chinas y la rusa, el país también suscribió otro con la firma india Altimin para desarrollar tecnología en la fabricación de baterías de ion litio.

A finales de 2023, el país inauguró el complejo industrial en Uyuni para producir 15.000 toneladas de litio anuales con un sistema de piscinas de evaporación que, no obstante, está en la mira por presuntas irregularidades en su montaje.

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