Búsqueda incesante de sobrevivientes en Colombia

En una carrera contra reloj, equipos de rescatistas y voluntarios buscaban ayer en varias ciudades colombianas a miles de personas atrapadas entre hierros y escombros, como Diana Troncoso (foto), tras el violento terremoto de 7,4 grados que estremeció anteayer el noroeste del país. El gobierno de Abelardo de la Espriella informó que hasta anoche había 254 muertos y más de 2000 desaparecidos.

PEREIRA, Colombia.– En una carrera contra reloj, grupos de rescatistas buscaban ayer sobrevivientes entre los escombros tras el potente terremoto de magnitud 7,4 que sacudió ayer a Colombia. En un nuevo parte oficial, la administración de Abelardo de la Espriella elevó a 254 el número de víctimas y reportó más de 1300 heridos y 2000 desaparecidos.

Las autoridades locales también advirtieron sobre el derrumbe de un centenar de edificios, personas atrapadas entre los escombros y daños significativos, en lo que resumieron como el terremoto más fuerte “de la última década”.

La mayor cantidad de víctimas mortales se registró en los departamentos de Risaralda, en particular en la ciudad de Pereira, y en Valle del Cauca, especialmente en la ciudad de Cali.

Frente a este escenario, el gobierno colombiano declaró una emergencia nacional en todo el territorio, lo que le permite, entre otras acciones, trasladar recursos para destinar a los territorios más afectados.

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El sismo revive la tragedia del fuerte terremoto de 1999 que dejó casi 1200 muertos en la zona cafetera.

El temblor se produjo alrededor de las 7.40 de anteayer y sorprendió a los habitantes del país en el inicio de la jornada laboral y académica.

El epicentro fue localizado cerca del municipio de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, aproximadamente a 20 kilómetros de esa población. El movimiento fue registrado por 32 estaciones de la red sismológica nacional.

“Mi ilusión es encontrar a alguien con vida; hacer lo más que se pueda”, dijo Kevin Restrepo a AFP en Pereira, la ciudad más golpeada. “Es horrible. Todo el mundo está poniendo de su parte, no importa que ya haya caído la noche”, sostuvo.

La ciudad, ubicada en el turístico Eje Cafetero, suma al menos 60 fallecidos, según el último balance de la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales.

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Casi toda Pereira quedó sin electricidad y la gente caminaba por las calles con linternas.

“Demasiado angustiante, no tengo palabras para todo lo que está pasando en este momento. Estamos intentando sacar los escombros porque acá estaban todos los vendedores de lotería”, dijo a AFP Juana Marín, una mercadóloga de 25 años que colaboraba con las tareas de rescate frente a la plaza principal.

“Me siento derrotada. Es demasiado triste ver a toda la ciudad así, sabiendo que hay allá gente todavía con vida”, agregó Marín.

En Cali, la tercera ciudad de Colombia, el alcalde Alejandro Eder decretó un toque de queda hasta las 6 locales (las 8 en la Argentina), mientras los rescatistas atendían sin descanso los barrios más afectados.

Según reportó la alcaldía, en la ciudad se registraron hasta el momento 85 muertos y al menos 885 heridos.

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“Llegar hasta acá fue impresionante, parecía el fin del mundo; los autos y las motos a contramano buscando sus seres queridos”, dijo el socorrista Nelson Moreno, que buscaba a una amiga bajo dos torres de cinco pisos colapsadas.

El padre y el bebé de su amiga están heridos, pero pudieron salir con vida.

Los socorristas armaron cadenas humanas para sacar los restos del edificio, con picos y herramientas básicas. Cada tanto gritaban “silencio” para recibir las señales de vida de los atrapados.

Varias instalaciones hospitalarias resultaron dañadas en Cali, según la Organización Mundial de la Salud, que citó en particular el colapso de las áreas de cardiología y pediatría del Hospital Universitario del Valle.

La Clínica Nuestra fue evacuada. Varios pacientes en silla de ruedas fueron atendidos en las veredas de la ciudad.

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Según un balance ofrecido por el presidente colombiano además de las víctimas hay 61 edificios colapsados, 18 centros de salud averiados y 52 instituciones educativas afectadas. Solo en Cali hay 188 desaparecidos, informó De la Espriella.

Seis aeropuertos sufrieron daños en su infraestructura y suspendieron operaciones para vuelos comerciales, precisó el mandatario.

“Estamos haciendo todas las labores pertinentes para sacar a la gente con vida (…) Ha venido mucha gente, con dotaciones, con comida, ayudando a los bomberos, ayudando a las personas”, dijo Andrés Felipe Mejía, un rescatista voluntario.

El epicentro del terremoto se ubicó cerca de San José del Palmar, en Chocó –al oeste del país–, una región pobre que por el momento informó de 13 muertos, mientras avanzaban las labores de rescate.

El acceso a Chocó es difícil debido a que las rutas fueron afectadas por el sismo, así como el aeropuerto de Quibdó, la capital del departamento, refirió la Cruz Roja Internacional en un comunicado este martes.

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“Yo veía que la gente salía desnuda, la gente se tiraba de sus casas (…) desesperada”, dijo Wilmer Cuesta, un estudiante de derecho que decidió ayudar en el rescate en Quibdó.

En tanto, el municipio de El Cairo, en el Valle del Cauca, quedó prácticamente devastado. Cerca del 80% del pueblo sufrió graves daños y, más de 24 horas después del sismo, las autoridades locales reclamaban que la ayuda todavía no había llegado.

“Por el momento no ha llegado la ayuda”, aseguró el alcalde de El Cairo, Carlos Castro Correa, en diálogo con el diario colombiano El Tiempo. El municipio, de unos 8500 habitantes, permanecía sin electricidad y con serias dificultades para comunicarse con el exterior.

En este contexto, el papa León XIV se refirió a la catástrofe natural y dijo estar “vivamente apenado” por la situación en el país sudamericano, según un telegrama enviado en su nombre por el número dos del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, al presidente de la Conferencia Episcopal Colombiana.

El presidente chino, Xi Jinping, también trasladó sus condolencias y solidaridad al gobierno colombiano y se solidarizó con las familias afligidas.

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El sismo se sintió en Venezuela, Ecuador y Panamá. Estos países están ubicados en el cinturón de fuego del Pacífico, una zona altamente sísmica y volcánica donde se registra la actividad de las placas tectónicas de Nazca y del Caribe.

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