Carolina Hurricanes abren los Playoffs con victoria sobre Ottawa por 2-0 en Raleigh

RALEIGH,- Logan Stankoven y Taylor Hall anotaron goles y Frederik Andersen brilló con una gran actuación bajo los tres palos en el tercer periodo para ayudar a los Carolina Hurricanes a vencer 2-0 a los Ottawa Senators este sábado, en el partido inaugural de su serie de primera ronda de los playoffs.

Carolina podría tomar una ventaja de 2-0 en esta serie al mejor de siete partidos el lunes por la noche en Raleigh.

El entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour, optó por la experiencia veterana de Andersen como titular en lugar de Brandon Bussi, una decisión que dio sus frutos para el primer cabeza de serie de la Conferencia Este.

«Tenemos buenas opciones; ambos chicos han jugado bien y confiamos en los dos», comentó Brind’Amour. «Pero, claramente, creo que la experiencia se impuso; se le veía como alguien que sabía exactamente lo que estaba haciendo».

Andersen terminó el encuentro con 22 paradas, incluyendo dos atajadas consecutivas durante una situación de superioridad numérica en el tercer periodo, momento en el que Ottawa generaba un gran dinamismo y ocasiones de gol de alta calidad con el marcador 1-0. Una de esas jugadas fue inicialmente señalada como gol del empate tras un intento de rebote de Drake Batherson justo frente a la portería; sin embargo, una revisión de la repetición de video anuló la decisión, demostrando que Andersen había atrapado con el guante un disco suelto que flotaba cerca del poste, impidiendo que cruzara por completo la línea de gol.

Momentos después, volvió a lucirse cuando el capitán de Ottawa, Brady Tkachuk, ganó la posición frente a la portería; Andersen cayó hacia atrás y logró realizar la parada con las piernas, en una secuencia que hizo que los aficionados de los Hurricanes corearan a todo pulmón: «¡Freddie! ¡Freddie!».

«Es realmente alucinante lo fuerte que se escucha el ambiente y lo divertido que resulta jugar aquí», afirmó Andersen.

En los instantes finales del partido, Andersen y los Hurricanes resistieron la embestida de Ottawa, que pasó la mayor parte de los últimos dos minutos y medio con una ventaja de seis jugadores contra cuatro, tras retirar a Linus Ullmark para incorporar a un atacante extra mientras los Senators jugaban en superioridad numérica.

Fue un partido físico, marcado por fuertes impactos, escaso espacio libre y un ambiente tenso y provocador de principio a fin. Todo comenzó con un enfrentamiento inmediato entre los capitanes, Brady Tkachuk y Jordan Staal (de Carolina), quienes intercambiaron insultos en los momentos previos al saque neutral inicial para luego lanzarse puñetazos, caer aparatosamente sobre el hielo y terminar expulsados ​​a la banca de castigo apenas tres segundos después de haber comenzado el encuentro. «No encontramos la manera de generar lo suficiente, pero también son un equipo que te hace eso», comentó el entrenador de los Senators, Travis Green. «Y no creo que hayamos concedido demasiadas oportunidades de gol de primer nivel. Estuvieron muy atentos. Tienen un equipo realmente bueno; no terminaron en primer lugar por casualidad».

Stankoven puso a Carolina en el marcador al inicio del segundo periodo, cuando recibió un pase al toque de Jackson Blake mientras patinaba hacia la zona de peligro, logrando deslizar el disco por debajo de la almohadilla izquierda de Ullmark. Esa misma línea volvió a golpear en el tercer periodo: Blake desprendió el disco tras una parada de Ullmark y lo envió hacia el área de portería, donde Stankoven irrumpió para rematar la jugada y desviar el disco con el patín de Hall, estableciendo el 2-0 en el marcador. Los Hurricanes se han clasificado para los playoffs por octavo año consecutivo, alcanzando la Final de la Conferencia Este en dos de los últimos tres años y en tres ocasiones durante esta racha actual que comenzó en 2019. Los Senators, por su parte, acceden a la postemporada por segundo año consecutivo, poniendo fin a una sequía de siete años sin playoffs que se extendía desde su derrota en siete partidos en la Final de la Conferencia Este de 2017.

Ullmark terminó el encuentro con 27 paradas para Ottawa, equipo que había experimentado un gran repunte desde finales de enero para asegurar el segundo puesto de comodín en la Conferencia Este.

Asimismo, los Senators sufrieron la baja temprana de su defensa titular Artem Zub, quien abandonó el partido debido a una lesión no revelada tras haber completado dos turnos de juego en el segundo periodo; el entrenador Green no disponía de ninguna actualización sobre su estado al hablar con los periodistas tras el encuentro, aunque señaló que el equipo tendría más información el domingo.