Denuncian que el hospital psiquiátrico de NC está plagado de violencia y abusos

Ha sido un año difícil para Henry, que padece un trastorno del espectro autista y le han diagnosticado una serie de otras afecciones de salud física, mental y de desarrollo. Su madre, Nicole, dijo que su hijo había sido intimidado por niños cerca de su casa en el noreste de Carolina del Norte y que había sido hospitalizado unos meses antes debido a pensamientos suicidas.

Henry y Nicole son seudónimos. North Carolina Health News conoce las identidades de la madre y el hijo y revisó copias de los registros médicos del niño con autorización. Nicole habló bajo condición de anonimato debido a temores de un estigma negativo asociado a la hospitalización psiquiátrica.

El día que Henry se encontró en crisis, dijo que no se sentía como él mismo y pidió ayuda, recordó Nicole. Pero la petición de ayuda de Henry sólo provocó más trauma.

Nicole lo llevó a una sala de emergencias de UNC Health en Chapel Hill, donde Henry fue puesto bajo internamiento involuntario, una herramienta legal utilizada para exigir tratamiento de salud mental cuando un paciente se considera un peligro para sí mismo o para los demás. Según esa orden, un ayudante del sheriff llevó a Henry a la primera cama psiquiátrica disponible en el Hospital Brynn Marr de Jacksonville.

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En lugar de recibir atención de salud mental intensiva y especializada en Brynn Marr, Henry experimentó condiciones peligrosas y poco tratamiento, alegó su madre en quejas ante el Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado y la Junta Médica de Carolina del Norte .

En sus quejas, Nicole afirma que Henry fue acosado y atacado sexualmente por otros pacientes. Salió del centro con una conmoción cerebral no tratada y recibió tratamiento en una clínica especializada en conmociones cerebrales, según los registros médicos del niño.

Nicole no es la única que se queja del tratamiento brindado en el centro psiquiátrico privado de la costa de Carolina del Norte.

En entrevistas con NC Health News , más de una docena de ex empleados del Hospital Brynn Marr describieron una instalación caótica y violenta, tanto para los pacientes como para el personal. Los ex empleados describieron un ambiente de trabajo desgarrador y con falta de personal que provocó que al menos un ex miembro del personal tuviera pensamientos suicidas. Otra dice que tiene pesadillas sobre el tiempo que pasa trabajando en el hospital. Todos los ex empleados entrevistados por NC Health News dijeron que no recomendarían Brynn Marr a alguien que necesitara atención de salud mental. Alguien se preguntó si el hospital debería estar operativo.

NC Health News también obtuvo más de 200 páginas de registros del Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado, en los que los reguladores detallaban incidentes violentos entre pacientes. Los registros, que fueron redactados en gran medida y anonimizados por el estado, se corresponden con las experiencias que los ex empleados describieron a NC Health News. Los registros incluyen una entrevista con un médico de Brynn Marr que dijo que los miembros del personal tienen «miedo de ingresar a la unidad».

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Jordan Wenzel, ex técnico de salud mental de Brynn Marr, dijo que el hospital dependía demasiado de los medicamentos. «Siento que ese es el objetivo de Brynn Marr: ‘Veamos cuánto medicamento podemos administrar a estos niños en lugar de ser proactivos y desarrollar un plan de tratamiento’», dijo Wenzel a NC Health News.

La mayoría de los ex empleados, incluidos ex técnicos de salud mental, enfermeras y personal administrativo, hablaron con NC Health News bajo condición de anonimato por temor a represalias o un posible impacto negativo en sus carreras. NC Health News verificó su empleo revisando documentos como copias de formularios de impuestos, recibos de pago y tarjetas de identificación de Brynn Marr.

Las acusaciones de los ex empleados, que según un ejecutivo del hospital son infundadas o falsas, surgen tras investigaciones realizadas por los reguladores sobre las prácticas del hospital y su empresa matriz. Mientras tanto, el hospital dice que está trabajando para resolver problemas de reclutamiento y retención.

Pasado problemático

En 2023, los reguladores de salud federales y estatales citaron a Brynn Marr por no proporcionar un entorno seguro y terapéutico. Los reguladores realizaron visitas sorpresa al hospital después de que NC Health News y News & Observer publicaran conjuntamente la historia de una paciente de 11 años enviada a Brynn Marr en contra de los deseos de sus padres. Mientras estaba allí, fue agredida sexualmente, alegaron sus padres en una denuncia ante el departamento de salud estatal.

Los reguladores pusieron al hospital bajo “peligro inmediato” después de encontrar varias deficiencias , incluidas condiciones que permitieron escapar a un paciente adolescente. El peligro inmediato es la citación más grave que un hospital puede recibir, indicando que uno o más pacientes han sufrido o pueden sufrir daños graves o la muerte, lo que requiere una acción inmediata.

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El hospital tuvo que hacer cambios antes del 2 de junio de 2023 para volver a cumplir o correr el riesgo de perder la capacidad de facturar a programas financiados con fondos federales como Medicaid. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado, el hospital tomó las acciones correctivas necesarias antes de la fecha límite. Actualmente, el departamento no está investigando el hospital; Los reguladores estatales sólo pueden actuar una vez que obtienen la luz verde de las agencias reguladoras federales, que tienen la máxima autoridad sobre los hospitales.

Los documentos estatales obtenidos por NC Health News detallan problemas de personal y empleados que tenían miedo de las personas a las que intentaban servir.

En un documento estatal, un médico identificado sólo como “MD #7” dijo a los reguladores que los miembros del personal no intentan reducir las conductas agresivas de los pacientes porque no están capacitados adecuadamente para manejar pacientes violentos. El centro ha “perdido mucho personal” y depende de medicamentos para el tratamiento, dijo el médico número 7 a los inspectores estatales.

Cada uno de los 13 ex empleados de Brynn Marr que hablaron con NC Health News, que trabajaron en el hospital entre 2017 y 2023, reiteró las acusaciones del MD #7. Agregaron que la constante rotación de personal dejaba a los pacientes con cuidadores sin experiencia y obligaba a otros empleados a cubrir a aquellos que habían renunciado abruptamente.

Los ex miembros del personal se hicieron eco de las acusaciones hechas en 2016 por decenas de ex empleados de otros hospitales propiedad de la empresa matriz de Brynn Marr, Universal Health Services , una empresa que cotiza en bolsa con sede en Pensilvania. La compañía opera cientos de centros de salud conductual para pacientes hospitalizados en todo el país, incluidos otros dos en Carolina del Norte: Holly Hill en Raleigh y Old Vineyard en Winston-Salem.

En 2020, UHS acordó pagar 117 millones de dólares para resolver múltiples acusaciones contra varios de sus hospitales por presentar, a sabiendas, reclamos falsos de pago por servicios de salud conductual que no eran necesarios o no se brindaron de manera adecuada, según el Departamento de Justicia de EE. UU . UHS celebró el acuerdo de conciliación sin admitir culpabilidad.

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En un caso contra una instalación propiedad de UHS en Virginia, ex pacientes presentaron denuncias de abuso físico y sexual, así como acusaciones de falsificación de registros médicos. En Illinois, se ordenó a un centro afiliado a UHS que pagara 535 millones de dólares en una demanda por negligencia tras acusaciones de agresión sexual de un paciente de 13 años por parte de otro paciente. El abogado de la empresa calificó el veredicto de excesivo y dijo que el hospital planea impugnarlo.