El genoma de la avena, uno de los cereales más populares y sanos, descifrado por completo

Madrid, 30 oct (EFE).- Un consorcio internacional de científicos ha logrado descifrar el genoma completo de la avena, uno de los cereales más saludables y consumidos del mundo, y ha abierto así la puerta para mejorar su cultivo, su rendimiento o su adaptación al cambio climático.

Descifrar el mapa genético de este cereal y comprender su diversidad genética puede resultar determinante para mejorar la resistencia de la planta a las condiciones más adversas, en especial en aquellas regiones con climas cálidos y secos, como el Mediterráneo, ya que puede ser útil para desarrollar variedades más resistentes y sostenibles, por lo que los hallazgos tienen un impacto directo en la salud y en la agricultura.

Lo han logrado científicos de numerosos centros de investigación de varios países, liderados por el Instituto Leibniz de Genética de Plantas de Alemania y con la participación de investigadores del Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo Superior de Investigaciones Científicas español (IAS-CSIC); hoy publican los resultados de sus trabajos en la revista Nature.

A partir del ‘pangenoma’ -el conjunto completo de genes de una especie, incluyendo toda la diversidad genética que existe entre sus distintas variedades-, los investigadores han conseguido elaborar un atlas de expresión génica que muestra qué genes se activan en cada parte de la planta -hojas, raíces o semillas- y en las distintas fases de crecimiento, ha informado el CSIC en una nota de prensa difundida hoy.

El reto para los investigadores era “enorme”, ya que la avena -uno de los cereales más saludables, porque aporta fibra, reduce el colesterol y no contiene gluten- tiene seis juegos de cromosomas heredados de tres antepasados diferentes, lo que complica mucho su estudio.

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Para lograrlo, los investigadores secuenciaron el genoma de 33 líneas de avena, entre variedades cultivadas y silvestres, y analizaron la expresión de genes en seis tejidos y etapas de desarrollo en 23 de estas líneas, y comprendieron así la magnitud de la diversidad genética de este cereal, lo que resultará clave para comprender mejor qué genes son los más importantes para mejorar su rendimiento, su adaptación y su salud, ha explicado Francisco José Canales, investigador del IAS-CSIC y uno de los autores del estudio.

“Descifrar el pangenoma de la avena muestra cómo la genómica moderna puede impulsar la investigación básica y tener un impacto directo en la salud, la agricultura y la mejora genética”, ha precisado Elena Prats, investigadora del mismo centro y coautora del estudio.

Los dos investigadores han colaborado en otro estudio, dirigido por Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC), para analizar la estructura genética de unas 9.000 muestras de avenas silvestres y cultivadas y comprender cómo se organizan genéticamente las poblaciones de avena y qué partes del genoma están relacionadas con su capacidad para adaptarse a distintos entornos. Sus resultados se publican hoy en Nature Comunications.

Los investigadores descubrieron que ciertas regiones del genoma relacionadas con la adaptación al entorno presentan ‘reordenamientos cromosómicos’ (inversiones y translocaciones), lo cual sugiere que hay diferentes estructuras cromosómicas que pudieron haber desempeñado un papel importante en la aparición de distintas líneas de avena, en su domesticación y en la formación de ‘barreras reproductivas’ que actúan como obstáculos que dificultan el intercambio genético entre poblaciones”.

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