La PrEP ha revolucionado la guerra contra el VIH pero persisten barreras de acceso

NCNEWSLINE.- Como hombre gay de 40 años, Trevor Hoppe todavía recuerda una época en la que el sexo estaba indisolublemente ligado al peligro de infección por VIH, y el VIH se consideraba una sentencia de muerte. Como sociólogo, le fascina cómo la profilaxis previa a la exposición (PrEP) ha cambiado el mundo en su vida, especialmente para las personas LGBTQ. “A veces bromeo diciendo que es como un método anticonceptivo para los hombres homosexuales”, dijo Hoppe, que vive en Charlotte y enseña en la UNC-Greensboro. “Se ha separado el vínculo entre este resultado del VIH y el sexo. Así que se rompió esa conexión para mucha gente y se creó una sensación de alivio, libertad y posibilidad de exploración sexual que no existía antes. Y al menos no había existido desde principios de los años 80, antes de que apareciera el VIH”.

Hoppe comenzó a tomar la PrEP casi tan pronto como estuvo disponible comercialmente.

“Cambió mi vida”, dijo. “Creo que cambia la vida de muchas personas. Solía ​​asustarme cada vez que me enfermaba pensando que tenía VIH, en realidad durante toda mi vida hasta ese momento. Y ahora no lo hago. Ni siquiera me planteo la posibilidad de conseguirlo. Simplemente no es parte de las preocupaciones de mi vida”.

La Administración Federal de Medicamentos aprobó Truvada, la primera píldora PrEP disponible comercialmente, en 2012. Dos años después, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aprobaron pautas que recomendaban su uso por parte de grupos de alto riesgo, especialmente hombres y personas transgénero que tienen sexo con hombres.

Con el uso diario, Truvada tiene una eficacia superior al 99%. Su atractivo fue fuerte y su adopción fue rápida, especialmente en las principales ciudades. Los CDC rastrearon el uso de PrEP entre hombres homosexuales y bisexuales y descubrieron que su uso se disparó de solo el 6 % en 2014 al 35 % en solo tres años.

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Pero no todos se beneficiaron. Sin seguro, un suministro de PrEP para 30 días podría costar $2,000. Incluso los planes de seguro que cubrían el medicamento a menudo exigían costos compartidos, copagos o exigían que los pacientes fueran responsables de las pruebas de laboratorio para acceder al medicamento o continuar tomándolo.

El resultado: muchas menos personas de bajos ingresos, particularmente negros y latinos , pudieron conseguir el medicamento.

Eso comenzó a cambiar en 2019, cuando el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) emitió una recomendación que requeriría que casi todos los planes de atención médica privados cubran la PrEP sin costos compartidos a más tardar en 2021, haciéndola efectivamente gratuita.

Ese mismo año, la FDA aprobó un segundo medicamento PrEP, Descovy. Se descubrió que era igual de eficaz pero con menos efectos sobre la densidad ósea y la función renal. Más tarde ese año, la FDA aprobó Apretude , el primer medicamento PrEP inyectable, que se puede tomar solo una vez cada dos meses. Más tarde, la profilaxis post-exposición a doxiciclina (Doxy-Pep) resultaría muy prometedora para reducir drásticamente las infecciones por gonorrea, clamidia y sífilis de la misma manera.

Parecía que estaba en marcha una verdadera revolución.

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«Yo bromearía diciendo que deberíamos ponerlo en el agua», dijo Hoppe. “Porque toda persona sexualmente activa, ciertamente todo hombre gay, mujer transgénero y hombre transgénero que tenga relaciones sexuales con hombres, definitivamente debería tomar PrEP. Para mí no hay ninguna duda real, porque es muy eficaz y los efectos secundarios son muy bajos”.

Pero más de una década después de que se aprobara el primer medicamento PrEP, todavía existen barreras y disparidades en el acceso. Las personas de bajos ingresos y las minorías raciales y étnicas tienen aún menos probabilidades de consumir drogas, incluso cuando han proliferado los programas destinados a ampliar el acceso. Y los legisladores conservadores están destinando fondos a algunos de los programas de prevención del VIH más eficaces, incluidos aquellos que podrían hacer realidad el verdadero acceso universal a la PrEP. 

Kody Kinsley, Secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, considera que la PrEP es una herramienta fenomenal que, lamentablemente, todavía enfrenta barreras de acceso que incluyen la geografía, la asequibilidad, la política y, lamentablemente, el estigma.

«Como cualquier otro virus, a menudo se alimenta de los vulnerables», dijo Kinsley a Newsline. “Se aprovecha de las personas que viven en comunidades rurales, que no tienen acceso a la atención médica, que están marginadas, por lo que incorporarlas al ámbito de la atención médica, llevarlas al ámbito de las pruebas y el apoyo es el primer paso. al tratar de combatir el VIH”.

La expansión de Medicaid, que entrará en vigor el 1 de diciembre en Carolina del Norte, “podría ayudar a ampliar el acceso de las personas a cubrir estas terapias y tratamientos preventivos, para que puedan tener acceso a ellos”, dijo Kinsley. “Y realmente, comienza cuando alguien simplemente conversa con su proveedor de atención médica y no se avergüenza de ello. Descubra cómo conseguir esa pastilla todos los días. Será lo más sencillo que pueda hacer para respaldar su salud y bienestar y permitirle vivir una vida plena y feliz”.

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Desafíos para el acceso y retroceso político

Carl Schmid lleva más de 25 años defendiendo a la comunidad del VIH. Como director ejecutivo del Instituto de Políticas sobre VIH+Hepatitis , ve la PrEP como una de las mayores innovaciones en la lucha de décadas contra la propagación del VIH/SIDA.

«Ha sido un cambio de juego increíble», dijo Schmid. “Y todavía estamos viendo cosas nuevas, mejoras. Yo digo que todavía estamos en el comienzo de la PrEP. Al mismo tiempo, nos queda un largo camino por recorrer para lograr acceso para todos los que lo necesitan”.

Los CDC estiman que 1,2 millones de estadounidenses encajan en el perfil característico de personas que deberían tomar PrEP, dijo Schmid. Hasta la fecha, sólo alrededor del 36% de esas personas están usando el medicamento.

«Y hay enormes disparidades», dijo Schmid. Alrededor del 94% de los blancos que deberían tomar PrEP la están tomando, en comparación con el 24% de los latinos y el 13% de los negros o afroamericanos. “Ahora, eso no quiere decir que sea malo que toda esa gente blanca esté en esto, porque es bueno. Pero en este momento simplemente no logramos llegar a todas las poblaciones. Realmente tenemos que hacer un mejor trabajo en esas comunidades”.

Uno de los problemas es que los proveedores y las compañías de seguros, ya sea por ignorancia o por beligerancia, todavía no ofrecen el medicamento sin costo compartido, como debería ser según la ley.

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«Ésa ha sido una de las barreras: que a la gente todavía se le cobren cargos: alrededor del 30 por ciento, según nuevas estadísticas al respecto», dijo Schmid. “Y la PrEP no es sólo el medicamento. Son los laboratorios, son las visitas al médico. Y hemos tenido enormes problemas allí”.

Como defensor, Schmid dijo que él y su organización reciben muchas llamadas de personas que tienen problemas con el cobro de su proveedor o compañía de seguros, especialmente por laboratorios y visitas al médico que deberían estar cubiertas. Esas llamadas casi siempre provienen de hombres homosexuales blancos, dijo.

“Rara vez recibo llamadas de gays latinos y negros que estén pasando por problemas”, dijo Schmid. “Algunos no saben que pueden luchar contra eso. Algunos no están dispuestos a hacerlo”.

Décadas de estudios han demostrado que las personas LGBTQ tienen interacciones más negativas con los proveedores médicos, lo que contribuye a mayores disparidades en la salud . Es un problema aún mayor entre las personas transgénero, que informaron interacciones mucho más negativas con los proveedores médicos incluso antes de que una reciente ola de leyes antitransgénero afectaran su atención médica . 

Si se tiene en cuenta la larga historia negativa de la experiencia de los negros y latinos con la atención médica en Estados Unidos, no es difícil ver por qué esas poblaciones no están adoptando un medicamento revolucionario que requiere visitas adicionales al médico y laboratorios al mismo ritmo.

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«Tenemos historias de personas que simplemente se dan por vencidas», dijo Schmid. “Tienen un copago de $20 o les facturan cientos de dólares por sus laboratorios. Hemos tenido que trabajar con personas para recuperar su dinero, trabajar con los comisionados de seguros estatales. Se supone que es gratis, pero todavía tenemos muchos problemas. Y esas son las personas que están aseguradas”.

Alrededor del 55% de las personas elegibles para PrEP tienen seguro privado, dijo Schmid, y luego están las poblaciones de Medicaid y Medicare, y aquellos que no tienen seguro. Cada tipo de cobertura puede ser difícil de navegar y todavía existen distintos niveles de cumplimiento en la eliminación de copagos y costos compartidos.

Pero hay programas, incluidos algunos en Carolina del Norte, que trabajan para llegar a quienes tienen más problemas de acceso.

«Hay un nuevo programa a través del gobierno federal para PrEP, a través de los centros de salud comunitarios, y esto en realidad se inició como parte de la Iniciativa [Acabar con el VIH en los EE. UU.], y es para personas de bajos ingresos», dijo Schmid.

El gobierno federal ha iniciado un nuevo programa de PrEP utilizando centros de salud comunitarios conocido como Iniciativa para poner fin al VIH en EE. UU., y está dirigido a personas de bajos ingresos, dijo Schmid.

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Tres centros de salud comunitarios en Carolina del Norte son parte de ese esfuerzo, dijo Schmid: el Centro de Salud Comunitario CW Williams en Charlotte, la Clínica de Salud Comunitaria de Charlotte y los Servicios de Salud Familiar Gaston en Gastonia.

En total, 654 personas reciben PrEP de esa manera, dijo Schmid.

Chelsea Gulden, presidenta y directora ejecutiva de RAIN , ha estado ayudando a defender a las personas que viven con el VIH desde su propio diagnóstico hace 20 años. Como trabajadora social, vio mucha confusión y problemas con el acceso a la PrEP en sus inicios. La situación ha mejorado, dijo, especialmente en las áreas metropolitanas más grandes. Pero en las zonas más suburbanas y rurales todavía queda mucho trabajo por hacer.

“Las personas que realmente necesitan PrEp, las poblaciones más vulnerables: personas de color, personas con experiencia trans, personas que viven en la pobreza, personas con acceso limitado a la atención médica, sin seguro médico, que no son elegibles para Medicaid. Todavía no podían acceder a la PrEP”, dijo Gulden.

“Creo que somos afortunados en el condado de Mecklenburg”, dijo Gulden. “Porque el condado ha dado un paso adelante y ha proporcionado un programa con ciertas clínicas médicas, donde alguien que no tiene seguro y se encuentra dentro de un determinado nivel de ingresos y que vive en el condado de Mecklenburg puede acceder a la PrEP. Y ahora tienen acceso no sólo a la PrEP, sino también a un médico de atención primaria o a un médico que receta la PrEP trimestralmente”.

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En el Sur, la necesidad de cerrar esa brecha de disparidad es particularmente acuciante.

El Sur tiene el 52% de las infecciones no diagnosticadas en EE.UU., según datos de la Southern AIDS Coalition. El 44 por ciento de todas las personas que viven con el VIH fueron diagnosticadas en el Sur.

A nivel nacional, alrededor de 85.000 personas reciben PrEP a través de centros de salud comunitarios, dijo Schmid.

«Desafortunadamente, los republicanos en el Congreso, del lado de la Cámara, han eliminado ese programa», dijo Schmid. “El Senado tiene ese financiamiento, son $147 millones. Pero eliminaron todos los fondos para poner fin a la epidemia del VIH que afectan a Carolina del Norte y 57 jurisdicciones. En realidad, el Senado se queda con ese dinero, pero, ya sabes, nos enfrentamos a la posibilidad de que desaparezca”.

A principios de este mes, los defensores de la atención médica ayudaron a derrotar una enmienda para eliminar la Iniciativa Minoritaria contra el SIDA, por 109 votos contra 324.

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“Y eso demuestra que incluso siendo los republicanos la mayoría, la mayoría del Congreso no apoya estos recortes”, dijo Schmid. «Pero eso es a lo que nos enfrentamos ahora mismo».

Luchar contra el estigma y mantenernos firmes

Mucha gente establece paralelismos entre la llegada de los anticonceptivos y la PrEP, dijo Gulden. Esto no se debe sólo a que ambas fueron innovaciones médicas revolucionarias que cambiaron la sociedad. También se debe a que cada uno de ellos enfrentó —y aún enfrenta— el estigma social y la resistencia conservadora.

«Creo que la desconfianza médica todavía juega un papel importante en la falta de acceso, en la falta de médicos que proporcionen PrEP, porque todavía vemos algunos de esos comentarios estigmatizantes y médicos que se niegan a recetar PrEP», dijo Gulden. “Ahora que estamos viendo que las políticas giran en sentido contrario, donde los médicos pueden negarse a recetar anticonceptivos por motivos o creencias personales, creo que veremos un giro similar en torno a medidas preventivas como la PrEP. «

Habiendo surgido de los primeros días oscuros de la epidemia de VIH/SIDA, muchos defensores dicen que es difícil entender por qué los legisladores se opondrían a financiar un medicamento que salva vidas.

«Hay muchos supervivientes que se maravillaron de la existencia de la PrEP y obviamente desearían que existiera antes», dijo Christina Adeleke, directora principal de políticas para la movilización comunitaria y la equidad en salud de AIDS United . “Pero ahora tenemos esta increíble herramienta, que junto con el tratamiento existente contra el VIH que está disponible para las personas que viven con el VIH, realmente tenemos muchas de las herramientas que necesitamos para poner fin a la epidemia del VIH.

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«Sin embargo, si retrocedemos y no continuamos financiando y dotando adecuadamente estos programas que nos permiten continuar con este progreso, vamos a retroceder», continuó Adeleke. “Actualmente estamos atravesando una temporada de asignaciones en el Congreso y se propone recortar muchos programas contra el VIH. Y eso no ayuda en absoluto a poner fin a la epidemia del VIH”.

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