Los intereses del juego aumentan las apuestas para ganar Carolina del Norte

El año pasado, los constructores de casinos desde Las Vegas hasta Baltimore pensaron que habían abierto Carolina del Norte para al menos tres nuevos “centros de entretenimiento”, gracias a un plan respaldado por el súper poderoso senador Phil Berger.  

Pero luego las personas que vivían cerca de los casinos propuestos se opusieron, particularmente en el propio condado de Rockingham de Berger. Las noticias sobre las contribuciones de pago por participación de la industria y las reuniones secretas con políticos enojaron aún más a la gente. Berger sabiamente suspendió el plan , pero sigue vivo.

Menos publicitado, el plan también exige la legalización de la industria del video póquer, instalando miles de máquinas de juego en gasolineras, bares, tiendas y minicasinos. Las “terminales de videolotería” (VLT, por sus siglas en inglés) están diseñadas con luces intermitentes adictivas y pagos ocasionales . Se les llama “el crack del juego”. 

Durante décadas, la Asociación de Sheriffs de Carolina del Norte se opuso a la industria como un imán para la actividad criminal, pero los sheriffs reciben un soborno de los VLT gravados en la última legislación, por lo que se han mantenido bastante tranquilos. Una coalición de conservadores de los valores familiares y liberales con mentalidad de justicia todavía se resiste, porque este negocio se aprovecha de los aspirantes a ricos de bajos ingresos; la adicción destruye familias y produce decadencia social. 

Cínicamente, los cabilderos de la industria en Raleigh ahora están diciendo a los legisladores que la legalización de los VLT producirá cientos de millones en nuevos ingresos fiscales que cubrirán el déficit que todo el mundo sabe que se producirá alrededor de 2027 debido a los recortes de impuestos republicanos para las corporaciones y los ricos. 

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En otras palabras, dejar que los pobres subsidien las exenciones fiscales para los ricos. Debido a que esa es una opinión que muchos legisladores republicanos aparentemente aprecian, los cabilderos esperan que su mensaje supere las preocupaciones de larga data sobre el juego.  

Para reforzar el mensaje monetario, la industria ha inundado campañas con dinero en efectivo, particularmente en los últimos dos años, cuando la legalización parecía factible después de la aceptación de las apuestas deportivas en línea. Desde enero de 2022 hasta marzo de 2024, los intereses del video póquer y los casinos han aportado 3 millones de dólares a los legisladores y a los comités políticos que los apoyan con “gastos independientes” (también conocidos como anuncios de ataque). 

Los $3 millones incluyen $1,1 millones en contribuciones directas a la campaña (casi todas para los republicanos) y $2,1 millones a GOPAC y al Comité de Liderazgo Estatal Republicano. Estos dos 527 (el título con el que se conoce a estos grupos gracias a su designación de código del IRS) financian a Citizens for a Better North Carolina, un grupo fachada guiado por Berger y el presidente de la Cámara de Representantes, Tim Moore, que ayuda a elegir candidatos republicanos.

He aquí una muestra de mi informe sobre los 3 millones de dólares :

• El mismo día que los ejecutivos de Cordish comenzaron a donar a Phil Berger y otros legisladores para obtener su aprobación para un casino, la compañía envió 50.000 dólares al Comité de Liderazgo Estatal Republicano (RSLC). Enviar dinero a través de un 527 es tan difícil de rastrear que incluso una demanda que impugna la corrupción política vinculada al casino planeado por Cordish pasó por alto el pago. 

• Los cabilderos de los intereses del juego están utilizando un vacío legal en la ley estatal para donar 45.000 dólares y contando para la campaña del Congreso de Moore; Se les prohíbe donar a la campaña estatal de un legislador, pero no a candidatos federales. Los magnates del video póquer también están donando miles de dólares a la campaña de Moore mientras éste considera su legislación. 

• Boyd Gaming, una empresa de casinos de Nevada con cuatro cabilderos en Raleigh, donó 25.000 dólares a GOPAC a principios de 2024. Tres semanas después, el Fondo Conservador de Carolina del Norte recibió 25.000 dólares de GOPAC para pagar los anuncios publicitarios diseñados para ayudar a la reelección del comisionado del condado de Rockingham, Kevin Berger, un defensor de los casinos e hijo de Phil Berger.  

• Bobby Huckabee, propietario de Southland Entertainment , estuvo en el centro de un escándalo de video póquer a principios de la década de 2000 que expuso las prácticas corruptas de recaudación de fondos del presidente de la Cámara de Representantes, Jim Black. Después de permanecer oculto durante dos décadas, Huckabee ha regresado; ha contratado a tres cabilderos y ha donado 234.600 dólares a decenas de legisladores. Huckabee pide a sus aliados que enfaticen los beneficios fiscales de los VLT. “[Los legisladores] necesitarán esos ingresos para sus objetivos de reducción de impuestos y el déficit presupuestario proyectado en 2027”, aconseja. «Permaneceremos en este tema hasta que lo logremos».

• Cuando J&J Ventures, el proveedor de VLT con sede en Illinois, percibió que Carolina del Norte podría convertirse en un nuevo mercado, imitó a un negociador de pago por participación. Sus ejecutivos enviaron 233.500 dólares en grandes cheques a los legisladores, la compañía dio 405.000 dólares a RSLC y cinco cabilderos de J&J están trabajando ahora en la Asamblea General para aprobar el proyecto de ley de casinos VLT.   

• Garrett Blackwelder, director ejecutivo de Grover Gaming en Greenville, y su esposa donaron 42.150 dólares a los legisladores en 2022-23. Pero después de que los medios locales escribieran sobre grandes donaciones de los intereses del juego, Blackwelder dejó de donar directamente a los legisladores. En cambio, envió 250.000 dólares a RSLC, mientras que la empresa donó 325.000 dólares.  

Grandes cantidades de dinero de los jugadores han ayudado a RSLC y GOPAC a canalizar $6 millones a Ciudadanos por una Mejor Carolina del Norte desde 2022. Espere más conductos tortuosos si los legisladores anulan el reciente veto del gobernador Roy Cooper al Proyecto de Ley 237 de la Cámara de Representantes , un proyecto de ley que flexibilizaría en gran medida las normas estatales de financiación de campañas. . Además, espere una oposición continua de personas preocupadas por la corrupción personal y social que el juego traerá a su comunidad.

NCNEWSLINE.-

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