Los tomates, el nuevo símbolo de la inflación en Estados Unidos

Los tomates, omnipresentes en todo, desde las hamburguesas de comida rápida hasta la alta cocina, están adquiriendo un nuevo papel más allá del plato: un recordatorio constante del aumento de los precios en Estados Unidos.

Los precios de esas esferas rojas se han disparado más que los de cualquier otro producto alimenticio durante el último año, y es hoy uno de los dolores de cabeza de los consumidores.

“El tomate se ha convertido en un símbolo de algo mucho más profundo”, afirma Isaac Bernal Carbajo, un chef neoyorquino que lamenta que los “placeres más sencillos” de la vida sean víctimas del aumento de precios. “Algo tan básico como comprar verduras frescas está empezando a convertirse en una decisión financiera importante para muchas familias”.

Según el último Índice de Precios al Consumidor, los precios del tomate han subido alrededor de un 40% con respecto al año pasado, superando con creces los aumentos de otros productos de alimentación, como el café (un 18,5%), los asados de ternera (un 17,8%) y el pescado y marisco congelado (un 12%), entre otros productos que se han convertido en símbolos de la creciente dificultad para acceder a alimentos asequibles en Estados Unidos.

Un indicador de inflación independiente, publicado el jueves, mostró que los precios generales aumentaron un 3,8% en abril con respecto al año anterior, la cifra más alta en casi tres años.

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Además de la disminución en el rendimiento de los cultivos, los expertos atribuyen el aumento de los precios del tomate, en parte, a dos pilares de las políticas del segundo mandato del presidente Donald Trump: la guerra con Irán y los aranceles.

La guerra disparó los precios de los combustibles y aumentó los costos de envío. Mientras tanto, Estados Unidos se retiró de un acuerdo que permitía la importación libre de aranceles de tomates desde México,

Según expertos, los aranceles de Trump y la guerra en Irán dispararon los precios.

El país que produce la mayor parte del suministro estadounidense. Al precio del cambio actual, 500 gramos de tomates cuestan en Estados Unidos al menos 7.000 pesos argentinos. Pero el precio puede ser incluso más alto en el caso de tomates cherry a 11.500 pesos la libra (454 gramos).

Usha Haley, economista de la Universidad Estatal de Wichita, afirma que se trata de “una tormenta perfecta de política comercial, fenómenos meteorológicos extremos y política hacia Oriente Medio”.

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Los productores de tomate estadounidenses celebraron la retirada del acuerdo sobre el tomate en julio pasado, afirmando que ayudaría a reconstruir su industria, que se encontraba en declive.

Sin embargo, para los consumidores, ha sido un golpe duro. Si bien Estados Unidos se retiró del acuerdo sobre el tomate con México en julio, el impacto en los supermercados tardó en notarse, con un aumento de las importaciones a finales del invierno y principios de la primavera. Cuando llegaron los tomates, les impusieron un arancel del 17%.

“Los aranceles son, sin duda, un factor importante en la inflación de precios”, afirma Brett Massimino, profesor de negocios de la Universidad Virginia Commonwealth. “Dado que Estados Unidos depende de México para la mayor parte de su suministro de tomate, cualquier cambio en la política comercial puede tener un gran impacto”.

Según datos federales, los aranceles recaudados en Estados Unidos sobre los tomates se dispararon de tan solo 16.424 dólares en 2024 a casi 4,6 millones de dólares, lo que supone un asombroso aumento del 27.879%.

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