Nueva ley crea un cambio a largo plazo en el sistema de tutela de Carolina del Norte

Con el objetivo de promover alternativas menos restrictivas a la tutela, también conocida como toma de decisiones apoyada, y garantizar los derechos de las personas antes y después del nombramiento de un tutor), el Proyecto de Ley del Senado 308, en caso contrario conocido como Proyecto de Ley de Derechos de Tutela, fue aprobado por unanimidad en el Senado (47-0) y luego se convirtió en el Proyecto de Ley Senatorial 615, que fue aprobado en el Senado y la Cámara. El gobernador Roy Cooper la promulgó el 28 de septiembre de 2023.

Según la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, la toma de decisiones con apoyo (SDM) permite a las personas con discapacidad conservar su capacidad de toma de decisiones eligiendo partidarios que les ayuden a tomar decisiones. Una persona que utiliza SDM selecciona asesores de confianza, como amigos, familiares o profesionales, para que le sirvan de apoyo. Los partidarios acuerdan ayudar a la persona con discapacidad a comprender, considerar y comunicar decisiones, brindándole a la persona con discapacidad las herramientas para tomar sus propias decisiones informadas.  

“El derecho a tomar decisiones es la esencia de convertirse en adulto y tomar decisiones sobre la propia vida”, dijo Linda Kendall-Fields, directora del programa UNC Cares y líder de la iniciativa. “La tutela siempre debe usarse como último recurso, ya que elimina el derecho constitucional del individuo a tomar decisiones importantes en la vida, como cómo usar el dinero y dónde vivir. A veces es necesario y luego debe practicarse teniendo en cuenta los deseos expresados ​​por el individuo. Pero en Carolina del Norte, como en otros lugares de Estados Unidos, se ha utilizado con demasiada facilidad, con grandes consecuencias para las personas con IDD. Esta ley es un triunfo para la elección y la autodeterminación”.

Los esfuerzos de promoción y educación política que llevaron a la reforma de la tutela fueron liderados por “Hacer realidad las alternativas a la tutela en Carolina del Norte (MAR-NC)”, una iniciativa financiada por el Consejo sobre Discapacidades del Desarrollo de Carolina del Norte (NCCDD) y administrada por Cares. Programa en la Escuela de Trabajo Social de UNC Chapel Hill. MAR-NC jugó un papel decisivo en la aprobación de un proyecto de ley de consenso para la reforma de la tutela al crear una coalición destinada a lograr cambios a largo plazo en el sistema de tutela de Carolina del Norte que aumentarían las opciones y la autodirección de las personas con discapacidades intelectuales u otras discapacidades del desarrollo (I/ DD). 

El equipo de redacción de estatutos de MAR-NC creó un borrador que detalla reformas importantes y luego se asoció con la Conferencia de Secretarios Superiores del Tribunal, la Escuela de Gobierno de la UNC y las Secciones de Planificación Patrimonial y Ley Fiduciaria del Colegio de Abogados del estado para finalizar los cambios estatutarios propuestos. Los cambios acordados fueron (1) un mandato para considerar alternativas que conlleven las menores restricciones para las vidas de las personas que enfrentan una posible tutela; (2) la necesidad de garantizar que todas las partes estén plenamente informadas sobre los derechos pertinentes; y (3) la capacidad de los tribunales para monitorear las tutelas y convocar audiencias si es necesario.

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La aprobación del Proyecto de Ley Senatorial 615 es importante para las personas con I/DD y sus familias, específicamente porque permite a las personas con I/DD elegir a las personas que quieren para que les ayuden a tomar decisiones y ampliar su libertad de cómo eligen vivir.

«Esta ley es un gran ejemplo de cómo la educación y la promoción de políticas con un esfuerzo colectivo pueden conducir a cambios en los sistemas que beneficien a las personas con I/DD y sus familias», dijo Talley Wells, directora ejecutiva de NCCDD. «Las personas con discapacidad deberían poder tomar decisiones bien informadas sobre sus vidas, y esta ley les permite ser conscientes de su derecho a hacerlo».

La iniciativa MAR-NC se basó en los éxitos de una iniciativa de impacto colectivo de cinco años llamada “Rethinking Guardianship”, un grupo de trabajo estatal que, con el apoyo de UNC Cares en la Escuela de Trabajo Social de Chapel Hill, estableció asociaciones sólidas con personas. con I/DD, sus familias, líderes del Colegio de Abogados del Estado de Carolina del Norte y otras partes interesadas.

Además de la aprobación del proyecto de ley, las actividades de la iniciativa MAR-NC incluyeron llegar a más de 1,400 personas a través de capacitaciones educativas y extensión; crear conciencia entre los autogestores, familiares, amigos y profesionales sobre el concepto de toma de decisiones con apoyo; y desarrollar materiales educativos en inglés y español sobre el apoyo a la elección y la autodeterminación.

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