Un huracán se mete en la campaña en Carolina del Norte y dispara las dudas del crucial voto negro Enviado especial

Clarín.- Scott Thomas alza la mano bien arriba de su cabeza y apunta más allá de los dos metros. “Hasta acá”, murmura con resignación al mostrar la marca dónde llegó el nivel del agua que arrasó con todo. Tiene los jeans manchados de barro, usa guantes de látex y desde hace semanas su única obsesión es intentar salvar el desastre que el huracán Helene provocó en su negocio que supo ser un paraíso para el turismo de aventura en Carolina del Norte y ahora es un basural, un amasijo de maderas quebradas, escombros y hasta una heladera despanzurrada en la puerta.

“Se perdió casi todo: el local, los botes, los kayaks, los autos, todo el equipamiento”, se lamenta Thomas, manager del local a la vera del río Swannanoa. “¿Qué va a pasar con este negocio?, no lo sé”.

Supone que el gobierno federal les otorgará ayuda para reconstruir el desastre, pero entre los damnificados ya se escuchan quejas por el monto escaso y, a pocos días de las presidenciales del 5 de noviembre, esta región, y particularmente Carolina del Norte, es un gran foco de atención. Aquí, en medio de la desazón y bronca por la tragedia y la asistencia, y con una gran comunidad afroamericana que duda de su voto, pueden definirse los comicios entre Donald Trump y Kamala Harris.

Carolina del Norte, con un 22% de población negra, es otro de los “estados llave” del país que Clarín recorre para palpar el ánimo de los estadounidenses de cara a los cruciales comicios. Junto a la vecina Georgia, más Arizona, Nevada, Pennsylvania, Michigan y Wisconsin, es uno de los distritos donde

Hay señales de alerta para los demócratas ante la paridad con el líder republicano.

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Trump y Harris van empatadísimos en los sondeos. Un puñado de votos en esos Estados puede volcar la presidencia para uno u otro.

Si bien ahora ambos están cabeza a cabeza, hay una señal de alerta para los demócratas: a esta altura, en las presidenciales de 2020, Joe Biden llevaba 2,8 puntos de ventaja a Trump, pero el magnate al final terminó ganando allí por 1,4%.

Helene, el huracán que entró a fines de septiembre por Florida y subió por Georgia, golpeó con una fuerza inusual en Carolina del Norte y particularmente la ciudad de Asheville, con dramáticas crecidas en los ríos de la zona que arrasaron con viviendas y negocios, y provocaron al menos 45 muertos en este condado, de los más de 240 que Helene causó en total en el país.

El paisaje de Asheville, enclavado en un valle a la vera de las montañas del Blue Ridge, es aún, semanas después, desolador. Todavía no ha vuelto la electricidad completamente, no hay agua en buena parte de la ciudad y la que con suerte sale de la canilla en algunas zonas es amarillenta. Recién ahora se están despejando los caminos. Se ven casas con árboles incrustados en los techos, autos dados vuelta, puentes rotos.

Se siente un clima fantasmal: negocios tapiados con carteles que piden a los saqueadores que se alejen y hay poca gente en la calle, en general voluntarios y varones porque las mujeres se fueron con sus hijos evacuadas a hoteles alejados de la zona. Los hombres se quedaron a proteger las casas y a tratar de reconstruir el desastre.

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El huracán le dio a Trump una oportunidad para criticar la reacción del gobierno nacional ante la catástrofe y la primera asignación que Joe Biden les dio a los damnificados: 750 dólares en principio, aunque luego pueden apelar a créditos si sufrieron más daños.

El ex presidente republicano apeló a tradicionales teorías conspirativas sobre el tema, al sugerir que el huracán fue manipulado por el gobierno para que golpeara determinadas comunidades y que la agencia federal que se encarga de las catástrofes (FEMA) desvía los fondos para los inmigrantes ilegales en lugar de atender a las víctimas de las tragedias.

“Kamala gastó todo su dinero de FEMA. Robaron el dinero para poder dárselo a sus inmigrantes ilegales que quieren que voten por ellos esta temporada», una falsedad dado que los indocumentados no votan. Y criticó la ayuda: «Les están ofreciendo 750 dólares a las personas cuyas casas han sido arrasadas. Y, sin embargo, enviamos decenas de miles de millones de dólares a países extranjeros de los que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar», dijo Trump. Y agregó: «Piénselo: le damos a los países extranjeros cientos de miles de millones de dólares y le estamos entregando a Carolina del Norte US$750”.

El gobierno aclara que esa es la asistencia más urgente, pero que habrá créditos hasta 52.000 dólares para reconstrucción de viviendas. Se ven agentes federales despejando caminos y ayudando en la reconstrucción, junto con centenares de organizaciones no guberna

mentales que también brindan asistencia con agua mineral, comida, pañales y medicamentos. Sin embargo, el mensaje de Trump pega fuerte aquí en Asheville.

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Rob Thomas es un líder comunitario de esta ciudad, que sufrió inundaciones en su casa y falta de luz y se quedó para ayudar. “Tengo un problema con que enviemos miles de millones de dólares a Ucrania o Israel porque al mismo tiempo no invierten en la gente que vive en Estados Unidos. No me refiero solo a esto, sino que hay muchas situaciones en las que la distribución de dinero aquí sería extremadamente beneficiosa, pero estamos enviando miles de millones a otros países”, dice a Clarín en una recorrida por la ciudad.

Respecto de los 750 dólares de ayuda dijo que sirven, pero depende de la situación. “Lo máximo que te pueden dar es como 52.000 dólares. Pero si tu casa ha sido aplastada no creo que la puedas reconstruir con ese dinero.” Además, Thomas plantea otra controversia: “En los primeros días la ayuda fue a las comunidades blancas. En uno de los complejos de viviendas de mayoría afroamericana les dieron una pequeña cantidad de agua y nada más, cuando escuché que se estaba brindando más apoyo en otras comunidades blancas”.

Ken Sams y Sebastian Flowers ayudan en la limpieza de un depósito a la vera del río que se inundó hasta el techo. Con un carro se llevan cajas y escombros a una camioneta. “Necesitamos más ayuda. Tienen que traer más gente, más recursos”, protesta Flowers, rubio, que prefiere “dejar en privado” a quien va a votar.

“El gobierno no hizo una mierda”, se enoja. “Realmente no hicieron nada. La gente que vive aquí está haciendo mucho más que el gobierno. Porque nos juntamos, nos ayudamos entre nosotros. Todo el mundo aquí está donando cosas. La gente se está uniendo para ayudarse. El gobierno federal no está haciendo nada”.

Sams, que es afroamericano y que votará por Harris, señala la importancia de Carolina del Norte en estas elecciones. “Es uno de los Estados que los demócratas necesitan ganar sí o sí. Carolina del Norte siempre fue republicano y logramos revertirlo a un Estado demócrata y tenemos que seguir así. Es un gran test”, señala. “Va a ser una guerra porque hay mucho racismo”, agrega.

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Uno de los datos clave de estas elecciones es que los demócratas están perdiendo votos entre la comunidad afroamericana, que solía ser un bastión inexpugnable de ese partido. De hecho, en 2020, Biden se llevó casi el 90% de este sector y un 9% fue para Trump.

Pero las encuestas hoy indican que Harris no llega a ese nivel, a pesar de que tiene padre de origen jamaiquino y estudió en la Universidad de Howard (conocida como la “Harvard negra”): según un reciente sondeo de Times/ Siena, hoy un 78% se inclina por Harris y un 15% prefiere a Trump.

Aaron Hamilton es un afroamericano que va a votar por Trump. Vive en Asheville y su casa también resultó inundada por el huracán. Tuvo que salir de la ciudad para tener Internet y poder trabajar dando cursos de Finanzas online. No va a pedir ayuda al gobierno: “Siempre supe cómo salir adelante y arreglármelas por mí mismo”.

Sobre la asistencia federal señala: “750 dólares no es de mucha ayuda cuando el gobierno envía tanto dinero a través de los mares para apoyar una guerra. Miles de millones a Israel, Egipto, Ucrania. Parece que les gusta tomar nuestro dinero de los impuestos y pagar por cosas con las que el pueblo estadounidense no está de acuerdo.”

Hamilton explica su voto por el magnate. “Cuando Trump era presidente, la situación económica del país era mejor. Se redujeron los impuestos y los precios de las cosas. Digamos que los bienes estaban más baratos. Se podía ahorrar más dinero, era menos estresante. Y cuando llegaron los demócratas la situación comenzó a cambiar drásticamente.”

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Señala que “Trump sabe mejor cómo manejar los negocios como una corporación. Creo que Kamala no tiene el historial para competir con el de Trump. Creo que ella trata de jugar con las emociones de la gente como si ella estuviera a favor de un cierto tipo de comunidad”.

Agrega: “Trump está en contacto con la comunidad. Puede ser un poco sarcástico y no vamos a estar de acuerdo con todos los políticos en todas las decisiones que toman, pero él definitivamente dice lo que piensa. Los últimos demócratas no

El voto afroamericano fue siempre demócrata pero ahora hay muchas dudas con Harris.

han hecho mucho por las comunidades de color. Parece que tienen otros intereses con los que definitivamente no estamos de acuerdo como, por ejemplo, promover la agenda homosexual”.

Kerry Haynie, profesor de Ciencias Políticas y de Estudios Africanos y Afroamericanos de Duke University en Carolina del Norte, explica a Clarín que una de las razones por las que Harris está teniendo peores resultados en las encuestas entre afroamericanos que Biden es “la profunda brecha de género que también vemos en los sondeos”. “Ella está teniendo dificultades para obtener el apoyo de los hombres, incluido el apoyo de los hombres afroamericanos.”

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Otra razón es que Harris es menos conocida que Biden. “El presidente ha sido una figura política nacional de alto perfil durante décadas. En cambio, a pesar del hecho de que ella es la vicepresidenta en funciones, muchos votantes potenciales saben poco sobre Harris y sus posiciones políticas. Algunos votantes, especialmente aquellos que no son consumidores habituales de noticias políticas, todavía la están conociendo”.

El experto estima que “ella necesitará un apoyo abrumador entre los afroamericanos para ganar Carolina del Norte. Necesita igualar o superar el apoyo que recibió Biden de los negros en 2020. A pesar de las encuestas, el resultado de las elecciones en este estado, como en las elecciones a nivel nacional, dependerá de qué candidato tenga la mejor movilización y participación el 5 de noviembre”.

Walter Barber, de 81 años, embolsa productos en un supermercado de Asheville y habla con esta corresponsal en su tiempo de descanso. Su casa también se inundó, estuvo una semana sin agua e incomunicado. Recibió los 750 dólares de ayuda oficial. Es demócrata, pero está escéptico esta vez.

“No me gusta ninguno de los dos y ahora hay que elegir entre dos males. Siempre voté demócrata, pero Kamala no sé cómo es. Además, ella promete muchas cosas, pero no dice cómo las va a hacer. ¿Y por qué no lo hizo en 3 años y medio en el gobierno? Conozco algunos afroamericanos que van a votar por Trump. Yo votaré a Kamala porque siempre voto demócrata, pero no estoy muy convencido. Además, a Trump no le tengo confianza. Es un mentiroso.”

Rob, el líder comunitario, dice que muchos afroamericanos como él sienten que Kamala va a mantener el statu quo. “No sé si no les importa que ella sea negra. Yo no voy a votar a alguien porque seamos de la misma raza. Muchas veces las personas que pusieron más resistencia a implementar algo beneficioso para la comunidad fueron de la misma raza”, explica.

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Con algo de tristeza y escepticismo explica: “Vi una foto hace años y mostraba una imagen de una comunidad marginada, antes de Barack Obama. Luego se mostró la foto de la misma comunidad después de Obama y era exactamente la misma. Ningún presidente benefició a esa comunidad. Así que no estoy seguro de que Kamala vaya a beneficiarnos. La votaré. Pero no espero hoy en día realmente, que ningún presidente, incluso ella, tenga una agenda para la comunidad negra. Yo continuó peleando por las mismas cosas hace años todos los días. Es siempre como una pelea entre dos demonios, y al menos Kamala es menos demoníaca que Donald Trump”

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