Una familia de Lexington llegó al Aeropuerto Internacional de Raleigh-Durham desde Egipto el viernes por la noche después de quedar atrapada en Jerusalén durante el conflicto en desarrollo en el Medio Oriente.
Chris Elliott y su hija, Riley, estudiante de último año de la escuela secundaria Central Davidson, llegaron a Israel el 25 de febrero.
Habían planeado el viaje hacía más de un año para celebrar la graduación de Riley. Riley dijo que quería bautizarse de nuevo en el río Jordán y cruzar el Mar de Galilea. Hicieron el viaje con miembros de su iglesia, Madison Heights Freewill Baptist en Lexington, donde Chris trabaja como pastor asistente de jóvenes.
Luego, la madrugada del sábado, el ejército estadounidense e Israel lanzaron ataques conjuntos contra Irán , matando al líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, entre otros funcionarios iraníes. Irán respondió con ataques contra Israel, así como contra varias bases militares estadounidenses en la región . Seis soldados estadounidenses murieron en los contraataques.
“Nadie está preparado para estar en una zona de guerra y oír el estallido de bombas, sobre todo cuando llevas a tu hija de 17 años contigo”, dijo Chris. “Nuestros planes eran hacer un viaje sagrado y llevarla para bautizarla en el río Jordán. Luego, dos días después de nuestro majestuoso viaje, comenzó la guerra”.
Chris dijo que él y Riley viajaban con un grupo de 24 personas, incluyendo a muchos de su iglesia y algunos amigos de la familia de Virginia. El viaje comenzó en Magdala, una antigua ciudad a orillas del Mar de Galilea.
“Estábamos en nuestro segundo día, rumbo al Mar de Galilea porque íbamos a hacer un viaje en barco por el mar”, dijo Chris. “Y de repente, el conductor del autobús sonó su localizador, y luego todos nuestros teléfonos empezaron a sonar, y decía: ‘Ataque con misil’”.
El conductor dio la vuelta al autobús y su guía turístico les dijo que regresarían al hotel en Magdala. Desde allí, el grupo tomó la difícil decisión de empacar y regresar a Jerusalén, donde podrían refugiarse en un lugar más seguro.
Al principio, pudieron alojarse en una habitación de hotel, pero cuando sonaron las sirenas, tuvieron que correr a un refugio antiaéreo debajo del hotel. Chris dijo que oían las sirenas afuera y las bombas explotando sobre la Cúpula de Hierro de Israel.
“La primera vez que hicimos esto, teníamos 70 soldados de las FDI estacionados dentro del hotel y bajaban corriendo las escaleras con nosotros”, dijo Chris. “Y fue entonces cuando nos dimos cuenta de que: ‘Oigan, si los soldados corren, mejor corramos’”.
Tras tener que correr varias veces desde su habitación hasta el refugio antiaéreo, decidieron que lo más seguro sería dormir allí. Improvisaron camas con sábanas y sillas.
Con la pista de aterrizaje cerrada, los Elliott temían quedarse varados en Jerusalén durante semanas. No fue hasta el martes por la tarde que supieron que tenían una forma de volver a casa.
Los Elliott y su grupo planean tomar un autobús desde Jerusalén el martes por la noche y dirigirse a Egipto, donde podrán tomar un vuelo. Esperan llegar a Raleigh el viernes.
Hay cierta preocupación porque la guerra sigue en curso, así que aún necesitamos oraciones por ello. Pero después de eso, no estoy seguro de cómo serán los vuelos, pero me alegro de tenerlos.
Dicen que ya tienen todo preparado y que no pueden esperar a llegar a casa.
“Cuando veo a mi esposa y puedo abrazarla… tengo un hijo discapacitado, así que cuando pueda abrazar a Mason, cuando llegue a casa y ponga los pies en la tierra, significará muchísimo para mí. Y Riley se ha preocupado por eso”, dijo Chris. “Y su única petición es un buen Cheerwine bien frío”.
