Un incendio forestal en Nevada obliga a evacuar a 90.000 residentes

Un incendio forestal fuera de control destruyó viviendas, pasó por encima de camiones de bomberos y dificultaba alcanzar sus puntos críticos anteanoche en el noroeste de la ciudad de Reno, en el estado de Nevada, en Estados Unidos. Los vientos cambiantes seguían siendo un desafío para los bomberos y las autoridades exhortaron a unas 90.000 personas a evacuar.

Al menos seis personas –tres socorristas y tres civiles– resultaron heridas, informaron las autoridades, e indicaron que el incendio había sido “causado por seres humanos”, aunque no ofrecieron detalles sobre cómo habían llegado a esa conclusión ni si fue intencional o no.

El incendio, de nombre Hawk, empezó el sábado pasado y creció rápidamente hasta alcanzar más de 60 kilómetros cuadrados, a medida que se extendía el domingo por el área de Peavine Peak, en el Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe, cuyo accidentado terreno montañoso se encuentra rodeado de viviendas y negocios, cerca de la frontera estatal con California. No se había logrado contener el fuego en absoluto.

S e ordenó evacuar a unos 42.000 residentes a medida que se ampliaba la zona de evacuación inmediata, la cual llegó a orillas de la Universidad de Nevada. Otras 45.000 personas estaban en la zona contigua, de advertencia de evacuación.

Las autoridades instaron a todos a irse y a estar preparados para permanecer fuera varios días, porque se preveía que los vientos cambiantes y en aumento hicieran aún más impredecible el incendio.

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“Por favor, váyanse ahora mismo si les es posible”, dijo el jefe policial del condado de Washoe, Darin Balaam.

En una actualización, anteanoche se informó que los equipos habían observado un “comportamiento extremo del fuego” a medida que las ráfagas empujaban las llamas a través de matorrales secos.

El gobernador de Nevada, Joe Lombardo, declaró el estado de emergencia en el condado de Washoe y movilizó a la Guardia Nacional de Nevada para apoyar el combate aéreo del fuego con dos tripulaciones de helicópteros, además de 60 efectivos para ayudar a la policía a resguardar los vecindarios evacuados. También acudieron 800 bomberos.

Reno, con más de 280.000 residentes, es la ciudad más grande de Nevada después del área metropolitana de Las Vegas.

Funcionarios de emergencias del condado de Washoe abrie – ron el Centro de Convenciones Reno-Sparks para los evacuados, pero les informaron que no podían llevar a sus mascotas; los animales pequeños y los grandes debían dejarse en otros dos lugares. Los casinos de Reno ofrecieron descuentos en habitaciones de hotel a los evacuados.

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La Universidad de Nevada, cuyos 20.000 estudiantes de licenciatura se mudaron a sus alojamientos el fin de semana, estaba apenas por fuera de la zona de evacuación.

Dos hospitales evacuaron a pacientes y el jefe policial indicó que su oficina estaba atenta a la necesidad de evacuar la cárcel del condado.

Se desconoce cuántas viviendas fueron destruidas. Cari Kieffer indicó que un video publicado en redes sociales mostraba su casa completamente calcinada, con solo un aro de básquet chamuscado aún en pie.

“Me desperté esta mañana y empecé a llorar… mis hijos lo perdieron todo”, relató Kieffer el domingo. ”Perdimos todas nuestras cosas. Todo lo que tenemos ha desaparecido”, agregó.

Kieffer estaba viendo el partido de fútbol americano de su hijo el sábado cuando se enteró de que su casa, en las afueras de Reno, estaba en la zona de evacuación. Una aplicación que la familia usaba para dar seguimiento al avance del incendio tenía un retraso considerable respecto de su ubicación real, explicó, por lo que pensaron que los bomberos habían impedido que el fuego llegara a su vecindario.

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Sin embargo, rápidamente cambiaron de parecer. Kieffer, su esposo y sus cuatro hijos, de entre 3 y 16 años, corrieron para salvar a sus perros y cualquier pertenencia que pudieran tomar. Caía ceniza y el viento soplaba como una ráfaga de horno desde una pared de llamas que avanzaba ladera abajo en dirección a su vecindario, según contó.

“Yo no dejaba de mirar afuera, y las llamas se acercaban más y más cada vez que miraba”, narró Kieffer. “Pensé: tenemos que irnos ya”.

Con los ojos llorosos y la garganta ardiendo, Kieffer tomó un puñado de ropa, una Biblia, sus fotos de boda y las cenizas de su madre. En el frenesí, mientras los bomberos le gritaban a su familia que se fuera de inmediato, dijo que olvidó los certificados de nacimiento y no pudo rescatar sus fotos de la infancia.

La familia condujo hasta la casa de un amigo, pero tuvo que evacuar de nuevo. Esa noche se enteraron de que su propia vivienda había desaparecido.

El incendio era tan pequeño el sábado por la mañana que ni siquiera era motivo de preocupación, comentó Tyler Duvall, quien se fue de campamento el fin de semana. Pero al día siguiente su casa estaba en la zona de evacuación.

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“El viento realmente lo avivó”, señaló Duvall.

Tan solo el sábado pasado surgieron 15 nuevos incendios en todo Nevada. Meses de clima seco y una falta récord de nieve el invierno pasado en el oeste de Estados Unidos han creado condiciones ideales para el fuego. Previamente este mes, los incendios forestales en el este del estado de Washington obligaron a evacuar a 60.000 personas en el área de Spokane, mientras que tres incendios al norte de Reno forzaron a más de 13.000 residentes a irse de sus hogares.

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