Arranca la Champions League

La Champions League abrirá hoy su fase principal con una baraja de candidatos. Paris Saint-Germain iniciará la defensa del bicampeonato, Real Madrid, Barcelona, Arsenal y Bayern Munich aparecen entre sus principales perseguidores, y Manchester City y Liverpool intentarán transformar inversiones multimillonarias en resultados. Habrá 24 argentinos repartidos entre 12 clubes.

Será la tercera edición con la fase de liga de 36 equipos de 16 países. Cada uno disputará ocho encuentros frente a rivales diferentes, cuatro como local y cuatro como visitante. Debutarán Como, LASK, Sabah y Viking. Los 8 mejores avanzarán a octavos de final y los ubicados entre el 9° y el 24° puestos jugarán los playoffs. La final será el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid.

Hoy a las 13.45 se medirán Brujas-Aston Villa y AEK-LASK, y a las 16 jugarán Real Madrid-Inter, Borussia Dortmund-Villarreal, PortoManchester City y Lille-Betis.

El primer nombre entre los favoritos es inevitablemente el PSG de Luis Enrique. No sólo porque ganó las últimas dos ediciones, sino porque consiguió transformar un proyecto durante años sostenido por grandes individualidades en un equipo reconocible por su presión, movilidad y funcionamiento colectivo. Perdió a Bradley Barcola, transferido a Liverpool, pero conserva buena parte de una estructura, que ya demostró que puede dominar Europa.

Real Madrid vuelve a aparecer casi por obligación. Su historia en esta competencia y la presencia de Kylian Mbappé lo colocan siempre en el primer escalón. Barcelona sumó a Rodri para un mediocampo que ya tenía a Pedri y agregó una pieza capaz de darle mayor equilibrio a un equipo con enorme potencial ofensivo, con Lamine Yamal como abanderado.

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Arsenal ya no puede ser considerado una promesa. La continuidad del proyecto de Mikel Arteta, la profundidad del plantel y su capacidad para presionar y controlar los partidos lo ubican entre los aspirantes reales. Bayern Munich, por jerarquía, experiencia y costumbre de competir en las instancias decisivas, completa ese primer grupo.

Después aparecen dos gigantes ingleses que generan tanta expectativa como interrogantes: Manchester City y Liverpool. El City encaró una reconstrucción profunda y realizó una inversión cercana a los 620 millones de dólares. Entre sus principales incorporaciones aparecen Enzo Fernández, adquirido a Chelsea por 170 millones; Elliot Anderson, desde Nottingham Forest por 157; y Ayyoub Bouaddi, procedente de Lille por 116. También llegó el arquero argentino Gerónimo Rulli, mientras que entre las salidas aparecen nombres importantes como Rodri, Bernardo Silva, John Stones y Nathan Aké.

Liverpool, con Alexis Mac Allister afianzado en el mediocampo, incorporó a Barcola desde PSG por una operación que puede alcanzar los 166 millones de dólares, después de haber realizado importantes inversiones en Alexander Isak y Florian Wirtz. La apuesta busca darle todavía más velocidad, desequilibrio y variantes a su ataque.

Los equipos de la Premier League gastaron en conjunto más de 4.500 millones de dólares durante el mercado, una cifra que volvió a ensanchar la distancia respecto del resto de las grandes ligas. Inglaterra tendrá cinco representantes (Arsenal, Aston Villa, Liverpool, Manchester City y Manchester United) y el torneo ofrecerá una respuesta a una de las grandes preguntas: si esa supremacía económica podrá transformarse también en supremacía deportiva en Europa.

España también contará con cinco equipos (Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid, Villarreal y Betis), mientras que Alemania e Italia tendrán cuatro cada uno. Francia presenta una paradoja: tiene al bicampeón PSG, pero su liga continúa funcionando también como una gran exportadora de talento hacia los mercados más poderosos.

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Inter demostró que posee una estructura especialmente competitiva en Europa, mientras que Atlético de Madrid vuelve a apoyarse en la experiencia de Diego Simeone, logró retener el juego y los goles de Julián Alvarez, pese a su deseo de salir, y reforzó su defensa con Cristian Romero.

Napoli y Borussia Dortmund tienen argumentos para complicar a cualquiera, mientras que Aston Villa, con Emiliano Buendía y Alejandro Garnacho, representa otra amenaza derivada del crecimiento económico de la Premier.

Argentina tendrá 24 futbolistas en 12 equipos. Roma será el club con mayor presencia albiceleste, con cinco: Paulo Dybala, Matías Soulé, Nahuel Molina, Leonardo Balerdi y Santiago Castro. De los 26 subcampeones del mundo hace apenas un mes y medio, 12 participarán de esta Champions. Entre ellos aparece Julián Alvarez, el único de ese plantel que ya levantó la Orejona, en 2023, con Manchester City.

Enzo Fernández pasó de Chelsea al City, Cristian Romero de Tottenham a Atlético de Madrid, Alejandro Garnacho de Chelsea a Aston Villa, Nahuel Molina del Atlético a Roma y Gerónimo Rulli de Olympique de Marsella al City.

Hay cuatro con posibilidades de debutar en la competencia: Máximo Perrone con Como, Nehuén Pérez con Porto, Valentín Gómez con Betis y Can Armando Güner con Galatasaray. Este último, nacido en Alemania, hijo de padre turco y madre argentina, disputó el Mundial Sub 17 de 2025 con la Selección.

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Habrá dos técnicos argentinos con recorridos muy distintos. Después de alcanzar las semifinales en la última edición, Diego Simeone conducirá a Atlético de Madrid por 14ª temporada consecutiva en la Champions, torneo en el que fue subcampeón en 2014 y 2016. Acumula 128 partidos y es el sexto entrenador con más encuentros dirigidos en la competencia, detrás de Carlo Ancelotti (218), Alex Ferguson (190), Josep Guardiola (189), Arsène Wenger (178) y José Mourinho (153). En el extremo opuesto aparece Martín Demichelis, quien afrontará con Leipzig su debut como entrenador en una competencia continental europea.

Clarín.-

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