Carolina del Norte es el canario en la mina de carbón de los ataques a nuestra democracia, y un modelo de cómo contraatacamos

Durante años, Carolina del Norte ha sido un indicador temprano de la supresión del voto y un campo de pruebas para políticas que se implementan en todo el Sur. Los habitantes de Carolina del Norte votan actualmente bajo el peso de una ley discriminatoria de identificación con fotografía para votar, distritos electorales manipulados, recortes drásticos en los días de votación anticipada y la eliminación de centros clave para votar anticipadamente. Para comprender nuestra situación actual, debemos repasar la historia de nuestro estado.

Carolina del Norte es el lugar donde se produjo el único golpe de Estado exitoso en la historia de Estados Unidos. La masacre de Wilmington de 1898 fue un esfuerzo violento y concertado por supremacistas blancos para derrocar al gobierno multirracial electo de la ciudad. A finales del siglo XIX, Wilmington tenía una próspera población negra con dueños de negocios, artesanos calificados, abogados y médicos, y tres de los 10 concejales de la ciudad eran negros. El día de las elecciones de 1898, milicianos y turbas blancas salieron a las calles y asesinaron a un número aún no confirmado de personas negras para impedirles votar, antes de incendiar la única oficina de un periódico negro de la ciudad. La turba emitió un comunicado. La «Declaración de Independencia Blanca» mantuvo a punta de pistola a funcionarios locales hasta que renunciaron a sus cargos y obligó a familias negras prominentes a abandonar sus hogares. Se estima que el número de muertos oscila entre 60 y más de 200. Antes de la masacre, Wilmington tenía una población negra del 56%; hoy, se sitúa en el 14,5%.

El Sur siempre ha sido un importante centro del poder negro, y enclaves políticos negros como Birmingham, Alabama; Charleston, Carolina del Sur; y Wilmington, Carolina del Norte, han sufrido ataques constantes por temor a ese poder. Lo que vemos ahora en nuestro estado no es diferente. Carolina del Norte tiene una larga historia de desarrollo de prósperas comunidades negras que se convierten en centros de consolidación del poder y resistencia. Durante la década de 1960, mientras la nación presenciaba cómo perros feroces y mangueras de agua se utilizaban contra quienes marchaban por el derecho al voto y los derechos civiles en todo el Sur, Carolina del Norte desempeñó un papel fundamental en esa lucha.

Organización estudiantil y resistencia

Nuestro estado tiene una historia profundamente arraigada de resistencia y organización estudiantil. Los Cuatro de Greensboro en la Universidad Agrícola y Técnica de Carolina del Norte (NC A&T) y la Bennett College Belle’s organizó las protestas históricas y sentadas en el mostrador de almuerzos de FW Woolworth, los estudiantes de Durham lideraron las sentadas para Se desegregó la heladería Royal Ice Cream Parlor y se fundó el Comité Coordinador Estudiantil No Violento ( SNCC ) en el campus de la Universidad Shaw en Raleigh. Los mismos estudiantes que ayudaron a impulsar cambios políticos y a obtener el derecho al voto para toda la nación ahora están siendo atacados y se les está negando su derecho al voto aquí mismo, en su propio país.

Según el requisito actual de identificación de votantes del estado, no todas las identificaciones de estudiantes son aceptadas para votar. De los 124 colegios, universidades y escuelas técnicas del estado, la Junta Electoral Estatal de Carolina del Norte solo enumera las identificaciones de 73 escuelas como aceptables para votar. El lugar de votación anticipada fue Recientemente cerró sus puertas en NC A&T , la universidad históricamente negra más grande del país, y varios otros campus universitarios en todo el estado . A pesar de eso, el primer día de votación anticipada, Greensboro Los estudiantes marcharon durante casi una hora hasta los centros de votación para votar y asegurarse de que sus voces fueran escuchadas. Sin embargo, una vez que llegaron a los centros de votación, algunos estudiantes tuvieron que esperar horas para votar y a otros se les negó el voto después de que el centro de votación… Se agotaron brevemente los formularios de registro de votantes . Sabemos que los ataques actuales contra el acceso al voto de los estudiantes son una continuación del temor centenario al éxito y al poder de la población negra, especialmente cuando este es liderado por la próxima generación.

Los habitantes negros y latinos de Carolina del Norte nunca han tenido que adivinar la intención de estas políticas y leyes, porque quienes las redactan dejan esas intenciones meridianamente claras. En 2013, semanas después de que la Corte Suprema anulara la Ley de Derechos Electorales en el caso Shelby contra Holder, los legisladores estatales solicitaron datos sobre cómo los habitantes de Carolina del Norte utilizaban las diferentes prácticas de votación, desglosados ​​por raza. Posteriormente, aprobaron una ley de gran alcance que redujo la votación anticipada, eliminó el registro el mismo día de las elecciones e impuso un estricto requisito de identificación con fotografía. En 2016, un tribunal federal de apelaciones lo anuló , al considerar que tenía como objetivo a los votantes negros con “Precisión casi quirúrgica.”

Cerrar los domingos y seleccionar a dedo a los votantes.

La lección que algunos funcionarios de Carolina del Norte sacaron de eso no fue detener sus ataques contra los votantes, sino dejar de decir sus intenciones en voz alta, y ni siquiera han logrado eso. En agosto, mientras la Junta Electoral Estatal revisaba los planes de votación anticipada, un miembro republicano de la Junta Electoral del Condado de Anson argumentó en contra de la votación dominical por elogiando a Chick-fil-A por cerrar los domingos . Los votantes negros, latinos, de clase trabajadora y pobres históricamente han dependido del voto dominical, pero este funcionario le dijo a la junta que votar los domingos significaba “obligar a la gente a trabajar el día del Señor”. Cuando los votantes y los comentarios del público apoyaron abrumadoramente mantener el voto dominical, respondió: “Tenemos otros días en los que podemos votar. Dios decidió sanar a alguien. Votar no sana a nadie”. La junta estatal finalmente eliminó el voto dominical en su condado de todos modos, y procedió a eliminar el horario dominical de la mayoría de los planes impugnados que se le presentaron. Durante la primera semana de votación anticipada para nuestras elecciones de mitad de período de 2026, el voto dominical solo estuvo disponible en siete de los 100 condados de Carolina del Norte.

Todos en esa reunión sabían lo que significa el domingo para votar en Carolina del Norte y en todo el Sur. Souls to the Polls, la tradición de las congregaciones negras que van directamente del servicio dominical a las urnas, ha impulsado la participación electoral de la comunidad negra en este estado durante una generación. En 2016, El director ejecutivo del Partido Republicano estatal envió un correo electrónico a los miembros de la junta del condado instándolos a mantener las urnas cerradas los domingos. Una década después, la justificación ha evolucionado, pasando de los presupuestos a la retórica de la comida rápida, pero el objetivo sigue siendo el mismo: los votantes negros, latinos, de clase trabajadora y pobres.

En 1992 Eva Clayton fue elegida miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el Distrito Congresional 1 (CD1) de Carolina del Norte, ubicado en la histórica región del Cinturón Negro de nuestro estado, convirtiéndose así en la primera afroamericana en representar a nuestro estado en la Cámara desde 1898. Su histórica elección puso de manifiesto el poder político y organizativo de esa zona del estado, y el CD1 se convertiría posteriormente en el siguiente objetivo de los republicanos de Carolina del Norte para la supresión del voto.

A principios de este año, los republicanos de Carolina del Norte Se llevó a cabo una redistribución de distritos sin precedentes a mitad de la década para cumplir con la solicitud del presidente Trump de que las legislaturas estatales lideradas por republicanos aseguraran la obtención de más escaños republicanos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Los mapas rediseñados atacaron y desmantelaron el Distrito Congresional 1 y amenazaron el escaño del único representante negro de Carolina del Norte, Don Davis. El CD1 no solo es un pilar del Cinturón Negro del estado, sino que también alberga a miles de votantes de clase trabajadora, pobres y rurales cuyas voces han sido silenciadas en temas de vital importancia como la atención médica, el cuidado infantil, la educación y otros. Los mapas fueron impugnados en los tribunales, y los legisladores argumentaron que esta redistribución de distritos era puramente partidista y no tenía nada que ver con la raza. Los tribunales permitieron que los mapas se mantuvieran, otra táctica más para diluir el poder y la influencia política de la comunidad negra en nuestro estado y más allá. Antes de los nuevos mapas, la proporción de votantes negros en el distrito era originalmente de alrededor del 40 por ciento. Según los nuevos mapas, esa representación se redujo al 32 por ciento.

Muchos de los cambios en la política electoral han sido supervisados ​​por el auditor estatal de Carolina del Norte, Dave Boliek. Tras las elecciones de 2024, la legislatura de Carolina del Norte transfirió el control de la Junta Electoral Estatal de la oficina del gobernador a la oficina del auditor estatal. Carolina del Norte es el único estado del país donde la oficina del auditor controla la Junta Electoral Estatal, y el cambio se produjo después de que el candidato demócrata —el candidato preferido por la mayoría de los votantes negros— ganara la gobernación y la oficina del auditor pasara recientemente a manos del político republicano Dave Boliek.

Bajo esta nueva estructura de gobernanza, la oficina del auditor ha estado directamente involucrada en la configuración de los planes de votación anticipada de los condados, incluyendo: promulgar recortes a la votación de fin de semana , aprobar reglas más restrictivas para boletas de voto ausente , la solicitud de la capacidad de auditar los registros de votación del condado a discreción del auditor y el nombramiento de miembros del comité para las juntas electorales del condado. Desde que se anunció la medida, los defensores han dicho que abre la puerta a una influencia partidista indebida en las elecciones de nuestro estado. Estos cambios tienen mayor importancia en los condados rurales donde líderes afroamericanos presidían anteriormente las Juntas Electorales. Más allá del control partidista, estos cambios afectan quién tiene voz en la administración electoral y qué comunidades están representadas en las decisiones sobre quién tiene acceso a la boleta. Para los votantes afroamericanos y rurales que ya enfrentan barreras para votar, estas decisiones tienen consecuencias reales.

Carolina del Norte suele ver resultados electorales con márgenes muy ajustados, lo que hace que las tácticas de supresión del voto empleadas aquí sean aún más alarmantes y destructivas. Una elección para la Corte Suprema de Carolina del Norte en 2024 se decidió por 768 votos. En 2022, la jueza presidenta Beasley perdió su elección para la Corte Suprema por 401 votos. Este mismo año, el presidente del Senado de Carolina del Norte, Phil Berger, a menudo considerado uno de los legisladores más influyentes del estado, Perdió las primarias por tan solo 23 votos . En un estado con márgenes tan ajustados, el cierre de un centro de votación o la cancelación de las elecciones dominicales no solo suponen un inconveniente, sino que podrían alterar el resultado electoral. Estos márgenes incentivan algunas de las peores tácticas de supresión del voto del país. Los funcionarios de Carolina del Norte conocen las cifras y, por eso, siguen promulgando leyes y políticas para silenciar a los votantes y afianzar su propio poder. Como no pueden ganar con sus propuestas políticas, están manipulando las reglas y restringiendo el acceso al voto para crear un sistema en el que ellos eligen a sus votantes en lugar de ser elegidos por el pueblo.

En ningún otro lugar se ve más clara esta verdad que en la lucha por quién tiene derecho a votar. En 2018, Los votantes de Florida aprobaron abrumadoramente la Enmienda 4 , una iniciativa electoral que restituyó el derecho al voto a más de un millón de personas en el estado con antecedentes penales por delitos graves. En tan solo un año, la legislatura estatal condicionó esos derechos al pago de multas y tasas que muchas personas no podían afrontar ni siquiera calcular razonablemente. En Carolina del Norte, un tribunal de primera instancia dictaminó en 2022 que decenas de miles de personas que vivían en nuestras comunidades en libertad condicional, bajo supervisión o en libertad vigilada tenían derecho a votar . Sin embargo, en 2023, una nueva mayoría electa en la Corte Suprema estatal les arrebató ese derecho. Dos de los estados más grandes del Sur estuvieron a punto de reformar el electorado, y en ambos, quienes ostentaban el poder encontraron la manera de impedirlo.

Para salvar nuestra democracia, todos los caminos conducen al sur.

Como organizadores, defensores y trabajadores legales en Carolina del Norte, creemos que detener la supresión del voto en el Sur debe comenzar por mantenernos firmes aquí en nuestro estado, y eso es lo que estamos haciendo. Los funcionarios aquí han dejado claro que continuarán jugando juegos partidistas para afianzar su propio poder a expensas de los votantes. Sin protecciones federales para el derecho al voto, depende de organizaciones como la nuestra y de las comunidades que representamos unirnos contra los flagrantes y continuos intentos de los funcionarios de silenciar a las mismas personas a las que se supone que deben servir. Juntos, Adelante con la justicia y La Alianza Negra de Carolina del Norte está en el terreno, asistiendo a las reuniones de la Junta Electoral, apoyando a los estudiantes para organizar en los campus, realizando giras de educación y movilización de votantes en todo el estado, creando recursos para votantes en línea , establecimiento de líneas directas de protección al votante en todo el estado, luchando contra leyes electorales restrictivas en los tribunales , involucrando a la Coalición Protect Our Vote NC y  Red Legal Negra para iniciativas de protección del votante y Organizar encuentros para fortalecer un ecosistema estatal de organizaciones comprometidas con garantizar que todos los votantes elegibles puedan participar libre y plenamente en nuestra democracia.

Justicia hacia adelante En 2018 , la NAACP de Carolina del Norte presentó una demanda impugnando una enmienda inconstitucional sobre la identificación con fotografía para votar, argumentando que, debido a que la legislatura llegó al poder mediante una manipulación electoral racial ilegal, carecía de autoridad para enmendar la constitución estatal. Este caso ha estado en trámite judicial y fue asignado a un panel de jueces en diciembre de 2023. En septiembre de este año, el tribunal programó los argumentos orales del caso para el 28 de octubre de 2026, una semana antes de las elecciones de mitad de mandato y en medio del período de votación anticipada de nuestro estado. Mientras continuamos luchando contra la enmienda de 2018 en los tribunales, la legislatura ha presentado otra Enmienda sobre la identificación del votante en la boleta electoral de noviembre .

Legisladores y extremistas de todo el estado siguen dejando claro que no cesarán en su lucha contra el derecho al voto de las personas negras, latinas y pobres. Forward Justice, la Alianza Negra de Carolina del Norte y nuestros socios estamos aquí para dejar claro que continuaremos la lucha para proteger el derecho constitucional al voto de TODOS los habitantes de Carolina del Norte. Porque votar es más que una opción: es una poderosa herramienta de rendición de cuentas. Mientras los funcionarios siguen levantando obstáculos para evitar rendir cuentas, nosotros seguiremos creando sistemas para proteger a los votantes y garantizar que podamos exigir responsabilidades al poder.

Lo que estamos viendo ahora en Carolina del Norte es otro golpe de Estado, pero en lugar de usar solo la violencia física, estamos presenciando violencia política. En 1898, los hombres que derrocaron al gobierno de Wilmington lo hicieron con armas de fuego. Hoy, ese trabajo se realiza en salas de comisiones y reuniones de juntas, con leyes restrictivas, distritos electorales manipulados y calendarios de votación acortados. Las armas cambiaron, pero su objetivo sigue siendo el mismo: afianzar su propio poder silenciando sistemáticamente a los votantes negros, latinos y pobres por cualquier medio necesario. Sabemos con certeza que lo que sucede en Carolina del Norte no se queda en Carolina del Norte, y lo que sucede en el Sur afecta a toda la nación. Si queremos salvar nuestra democracia, todos los caminos conducen al sur, a través de nosotros.