Jackson lucha por ahorrar a las familias de Carolina del Norte casi 1.400 millones de dólares en facturas de Duke Energy

RALEIGH – El fiscal general Jeff Jackson se opone al aumento de tarifas propuesto por Duke Energy Carolinas (Duke o DEC). De aprobarse, dicho aumento costaría a los usuarios casi 1400 millones de dólares en incrementos innecesarios durante los próximos dos años.  

En una declaración pericial presentada el viernes ante la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte, el Fiscal General Jackson argumenta que los clientes no deberían tener que pagar por una rentabilidad sobre el capital tan alta como el 10,95 % que exige Duke, y que fijarla en un nivel aceptable ahorraría a las familias de Carolina del Norte casi 1400 millones de dólares en los próximos dos años. También argumenta que se debería exigir a Duke que cree una tarifa diferenciada para los centros de datos y otros clientes que refleje la carga que ejercen sobre la red eléctrica de Carolina del Norte.    

“Este aumento propuesto es excesivo para las familias y supera con creces las necesidades de Duke para satisfacer nuestra creciente demanda de energía”, declaró el fiscal general Jeff Jackson . “Podemos reducir esa cifra drásticamente, ahorrar dinero a las familias y, al mismo tiempo, construir todo lo necesario para mantener el ritmo del crecimiento. Por eso estoy luchando”.

“Los precios propuestos por DEC en este caso superan significativamente los niveles generales de inflación y es probable que exacerben los problemas de asequibilidad en un momento en que los clientes ya están pasando apuros”, dijo Edward Burgess en su testimonio como perito de la Fiscalía General de Carolina del Norte.

En su testimonio pericial, el fiscal general Jackson destacó varios problemas con el aumento de tarifas del 15 por ciento propuesto por Duke y recomendó cambios para reducir los costos para las familias de Carolina del Norte.  

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Menores costos de servicios públicos para las familias

El fiscal general Jackson rechaza la solicitud de Duke de una rentabilidad sobre el capital del 10,95 por ciento, argumentando en cambio que Duke puede obtener una rentabilidad del 7,4 por ciento, inferior a su rentabilidad actual del 10,1 por ciento, sin dejar de recaudar el dinero que necesita para proporcionar un servicio fiable.

Actualmente, el hogar promedio que recibe Duke Energy Carolinas paga alrededor de $143 al mes. Aproximadamente $25 de esa cantidad son ganancias que van a parar a los accionistas de Duke.

Según la propuesta de Duke, el hogar promedio pagaría alrededor de $168 al mes para 2028, un aumento del 17 % en solo dos años. De esa cantidad, aproximadamente $38, o el 22 %, serían ganancias. Esto significa que aproximadamente uno de cada cinco dólares que un cliente paga a Duke se destinaría a las ganancias de la compañía y sus accionistas.

El perito del Departamento de Justicia de Carolina del Norte (NCDOJ) argumenta que fijar las tarifas utilizando la recomendación del Fiscal General Jackson de un retorno del 7,4 por ciento ahorraría a los usuarios 1.370 millones de dólares en los próximos dos años , o aproximadamente 435 dólares por cliente residencial.

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Del testimonio de Daniel Cassara, perito en energía de la Fiscalía General de Carolina del Norte:  

“El aumento de la rentabilidad que solicita DEC se produce tras haber obtenido 2.100 millones de dólares en beneficios netos, lo que representa una rentabilidad sobre el capital del 11,22% en 2025. Esto convierte a DEC en una de las empresas de servicios públicos más rentables del país… Resulta difícil creer que se necesiten cientos de millones de dólares en beneficios adicionales para atraer capital y mantener el crédito para una de las empresas de servicios públicos más rentables y con mayores recursos del país.” (páginas 121-122)

“Una rentabilidad sobre el capital (ROE) del 7,4 por ciento cubriría el coste del capital propio de DEC, lo que permitiría a la empresa atraer el capital necesario y brindaría a los inversores la oportunidad de obtener una rentabilidad justa, al tiempo que evitaría a los clientes minoristas de DEC aumentos sustanciales en las tarifas.” (página 121)

Un nuevo enfoque para los centros de datos y otros grandes clientes.

El fiscal general Jackson argumenta que los centros de datos y otros clientes que consumen grandes cantidades de energía deberían estar incluidos en una nueva categoría tarifaria independiente que tenga en cuenta la presión que su consumo ejerce sobre la red eléctrica y la generación adicional que Duke debe construir para abastecerlos. Actualmente, Duke propone que parte de esos costos se distribuyan entre los demás clientes del sistema.

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Es probable que las proyecciones de Duke sobre el crecimiento de sus centros de datos sean exageradas. Esto significa que los clientes podrían pagar por la infraestructura que Duke construye para satisfacer una demanda que quizás nunca se materialice. Duke debería planificar en función de los clientes probables, no de los inciertos.

Las familias de Carolina del Norte también podrían ahorrar millones si se permitiera a los grandes consumidores, como los centros de datos, generar su propia energía, una opción que ya está disponible en muchos otros estados. El fiscal general Jackson insta a Duke a ofrecer a sus mayores consumidores de energía un camino transparente y predecible para construir sus propias plantas de generación eléctrica.

Según el testimonio de Justin Brant, perito en energía de la Oficina del Fiscal General de Carolina del Norte.  

“El enfoque de DEC traslada costos y riesgos significativos a otros usuarios y le otorga a DEC una considerable discreción para negociar los términos con los posibles clientes de gran consumo sin la debida revisión por parte de la Comisión.” (página 12)  

“Los clientes de gran capacidad que actualmente proponen y están en construcción representan cargas nuevas de un tamaño sin precedentes que requieren actualizaciones de sistema igualmente sin precedentes para su funcionamiento. El paradigma de asignación de costos que se ha utilizado durante 100 años no fue diseñado para dar cabida a un crecimiento de carga tan grande y sin precedentes. El tamaño y la escala de los centros de datos generan nuevos riesgos e implican que los marcos que han funcionado bien para lograr una asignación de costos justa en el pasado no necesariamente funcionarán igual de bien en el futuro.” (página 14)

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“Pueden pasar 10 años o más para que otros clientes comiencen a beneficiarse de las grandes cargas adicionales. Este retraso significa que otros usuarios podrían experimentar una década de precios más altos antes de ver los beneficios potenciales de las grandes cargas, suponiendo que dichos beneficios se materialicen.” (página 21)  

“La posibilidad de permitir que los grandes clientes dependan de sus propios recursos es una ventaja significativa… porque creará una vía para reducir drásticamente la transferencia de costos de los grandes clientes a otros clientes, al tiempo que reduce la necesidad de ampliar la red de transmisión y generación.” (página 63)

Fuentes de energía asequibles

En un caso relacionado, el fiscal general Jackson también presentó testimonio en el Plan de Carbono de Duke Energy, argumentando que Duke está sobreestimando la demanda futura de energía. Esta sobreestimación lleva a Duke Energy a depender excesivamente del gas natural, cuyos precios fluctúan con los acontecimientos mundiales y pueden disparar las facturas de electricidad durante largos periodos. El fiscal general Jackson sostiene que Duke debería planificar basándose en proyecciones realistas e incluir fuentes más asequibles y estables como la energía solar.

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La Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte decidirá si aprueba, reduce o rechaza el aumento propuesto por Duke. Se espera una decisión este otoño y, de aprobarse tal como se presentó, las nuevas tarifas entrarían en vigor el 1 de enero de 2027. El Departamento de Justicia de Carolina del Norte (NCDOJ) seguirá participando en el caso en representación de los consumidores de electricidad del estado.

El testimonio sobre el Plan de Carbono puede leerse aquí . La Comisión de Servicios Públicos iniciará una audiencia sobre el Plan de Carbono de Duke el 9 de junio.

Las declaraciones relativas al caso de tarifas de DEC pueden consultarse aquí , aquí y aquí . La Comisión de Servicios Públicos iniciará una audiencia sobre el caso de tarifas de DEC el 7 de julio.