Expectativa por los cambios que promete Meta y sus beneficios en la salud mental

Psicólogos y defensores de los derechos de la infancia recibieron con satisfacción la noticia del histórico acuerdo alcanzado anteayer entre Meta y 29 estados de Estados Unidos que alegaban que el gigante de las redes sociales había perjudicado a los usuarios jóvenes con sus plataformas adictivas. Sin embargo, muchos expresaron escepticismo sobre si los cambios previstos por la empresa tendrán un efecto significativo en la salud mental de los adolescentes.

Para los menores de 18, Meta anunció que introducirá un límite de tiempo diario predeterminado de dos horas, restricciones de uso durante la noche y el horario escolar, y la prohibición de filtros de cirugía estética y maquillaje extremo, entre otros cambios.

“Existe el deseo de decir con este tipo de veredicto y este tipo de cambios: ‘Esto va a resolver el problema, esto va a proteger la salud mental de los adolescentes’”, señaló Jacqueline Nesi, profesora asociada de Psiquiatría y Comportamiento Humano en la Universidad de Brown.

Pero las investigaciones sugieren que la relación entre el uso de las redes sociales y la salud mental es mucho más compleja, afirmó Nesi. La tecnología puede secuestrar el tiempo y la atención de los jóvenes, a veces a costa de actividades beneficiosas como el ejercicio, el sueño o las interacciones en persona, y algunos estudios han relacionado el uso intensivo de las redes sociales con la ansiedad. No obstante, la idea de que las redes sociales son el motor principal o fundamental de los problemas de salud mental en niños y adolescentes “no está respaldada por la investigación”, amplió la especialista.

Los expertos consultados coincidieron en que el acuerdo y los cambios anunciados por Meta fueron una victoria simbólica importante. Sonia Livingstone, profesora de psicología social en la London School of Economics, afirmó que las medidas enviarían “un mensaje poderoso” de que plataformas como Instagram son riesgosas y deben usarse con cuidado.

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Candice Odgers, profesora de psicología e informática en la Universidad de California, Irvine, sostuvo que el acuerdo obligará a Meta a diseñar sus plataformas de redes sociales de una manera que las haga más seguras, algo que los psicólogos como ella han reclamado durante mucho tiempo.

Pero a menos que toda la industria se sume, los jóvenes simplemente pueden migrar a otras plataformas, advirtió Odgers. (Anteayer, Meta instó a TikTok y YouTube a implementar medidas similares, argumentando que quería proteger a los adolescentes, pero añadiendo: “No podemos hacerlo solos”). E incluso así, la ciencia sigue sin resolver si existe algún vínculo causal entre la participación en redes sociales y la salud mental de los adolescentes, añadió.

Varias revisiones a gran escala han mostrado asociaciones débiles en la población adolescente entre el uso de las redes sociales y la salud mental, sostuvo Odgers. Estas han sido tanto positivas como negativas. Por ejemplo, señaló, los feeds algorítmicos pueden dañar a alguien que tiene un trastorno alimentario, pero las redes sociales pueden ser un recurso valioso para quienes buscan cierto tipo de información o que están en crisis.

Factor sueño

Algunos investigadores señalaron el sueño como un factor potencialmente importante. “Sabemos que para muchos adolescentes, la forma en que usan la tecnología en general, la forma en que usan las redes sociales, está interfiriendo con su sueño”, señaló Nesi. Un sueño deficiente a lo largo del tiempo puede provocar o exacerbar la ansiedad y la depresión y puede afectar la salud física.

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A los adolescentes ahora se les restringirá el uso de Facebook e Instagram entre la medianoche y las 6 de la mañana, pero “es una incógnita si estas protecciones realmente conducirán a más horas de sueño para los adolescentes”, puntualizó Nesi. (Instagram ya tenía una opción para que los usuarios seleccionaran el “modo sueño” y desactivaran las notificaciones nocturnas.)

Además, seis horas de sueño por noche no son suficientes, advirtió Catherine Steiner-Adair, psicóloga clínica y autora de La gran desconexión: proteger la infancia y las relaciones familiares en la era digital.

Steiner-Adair considera que el acuerdo para que Instagram y Facebook silencien las notificaciones durante el horario escolar tampoco es suficiente, porque los jóvenes necesitan un respiro de las notificaciones después del horario escolar para poder hacer la tarea o concentrarse en otras actividades.

Sophia Choukas-Bradley, profesora asociada de Psicología en la Universidad de Pittsburgh, señaló que creía que las funciones de Facebook e Instagram que se cambiarán son “algunas de las que han sido más perjudiciales para la salud de los adolescentes”.

Por ejemplo, dijo, el desplazamiento infinito y la reproducción automática de videos mantienen a los adolescentes atrapados: “Estas son características de diseño que aprovechan y apuntan directamente a los deseos de los adolescentes de seguir experimentando placer”.

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“Puede resultar muy dif í ci l dejar de revisar y dejar de desplazarse cuando puede haber una recompensa a la vuelta de la esquina”, sostuvo. Los adolescentes ahora podrán desactivar la reproducción automática y recibirán avisos después de 15 minutos de tiempo continuo frente a la pantalla “para fomentar un uso intencional”, informó Meta en su comunicado detallando los cambios.

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