NASCAR: Christopher Bell gana su tercera carrera consecutiva de la temporada en Phoenix.

Avondale,Az.-Christopher Bell se convirtió en el primer piloto de la NASCAR Cup Series en ganar tres carreras consecutivas con el auto NextGen, superando a su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, por 0,049 segundos para ganar la segunda carrera más reñida en la historia del Phoenix Raceway el domingo.

Bell comenzó en el puesto 11 en la carrera de 312 millas después de ganar en Atlanta y Circuit of America las dos semanas anteriores. El piloto de JGR tomó la delantera al salir de los boxes tras una bandera amarilla y se mantuvo al frente en dos reinicios tardíos para convertirse en el primer piloto en ganar tres carreras consecutivas desde Kyle Larson en 2021. Bell se convirtió en el cuarto piloto en la historia de la Cup Series en ganar tres veces en las primeras cuatro carreras, y el primero desde Kevin Harvick en 2018. El último piloto de la Cup Series en ganar cuatro carreras consecutivas fue Jimmie Johnson en 2007.

«Hemos tenido cuatro carreras este año, nos pusimos en posición en las cuatro y logramos ganar tres, lo que es un promedio de bateo bastante notable, algo que será difícil de mantener, creo», dijo el jefe de equipo de Bell, Adam Stevens.

La carrera de Phoenix fue la primera desde Richmond el año pasado en dar a los equipos dos juegos de neumáticos opcionales. Los neumáticos rojos opcionales tienen mucho mejor agarre, pero comienzan a caerse después de unas 35 vueltas, lo que crea un elemento estratégico adicional.

Un puñado de corredores optaron por los neumáticos rojos al principio, entre ellos Joey Logano y Ryan Preece, y eso les rindió frutos, pues lograron llegar al liderato antes de quedarse atrás.

Bell estaba entre los que tenían un juego de neumáticos rojos para la recta final y lo utilizó a su favor, alejándose de Hamlin en un reinicio a 17 vueltas del final.

Hamlin se acercó a Bell durante las últimas dos vueltas después del último reinicio y los dos chocaron un par de veces antes de entrar en las últimas dos curvas. Bell apenas se mantuvo por delante de Hamlin, cruzando la bandera a cuadros con un tambaleo para lograr su duodécima victoria en la Cup Series. Lideró 105 vueltas.

«Resultó tan opuesto como podría haberlo imaginado», dijo Bell. «Pero las carreras que se disputan así, mirando hacia atrás, son las que más significan para ti».

Hamlin dijo: «Yo tenía una posición en el 20, pero sabía que él iba a ir a por todas. Simplemente nos quedamos sin pista de carreras allí».

Larson terminó tercero, Josh Berry cuarto y Chris Buescher completó los cinco primeros.

Katherine Legge, que se convirtió en la primera mujer en competir en la Cup Series desde Danica Patrick en la Daytona 500 hace siete años, no tuvo un gran comienzo y terminó en el puesto 30.

Luchando contra un auto apretado, Legge se soltó al salir de la curva 2 y giró su Chevrolet No. 78, lo que la obligó a hacer una parada en boxes. Cayó al final del grupo y tuvo dificultades para recuperar terreno antes de chocar con otro auto y girar nuevamente en la vuelta 215, llevándose consigo a Daniel Suárez.

«Hicimos algunos cambios en el auto durante la noche y fueron horribles», dijo Legge. «Simplemente lo estaba aguantando».

Logano, que comenzó en la primera fila en su primera carrera en Phoenix Raceway desde que ganó su tercera Copa de la Serie en la pista el otoño pasado, cayó al fondo del pelotón después de un error en un reinicio temprano.

Al intentar adelantarse a Byron, Logano apenas bajó su Ford No. 22 por debajo de la línea amarilla en la salida/llegada. Los oficiales de NASCAR revisaron el reinicio y obligaron al piloto del Team Penske a pasar por la calle de boxes mientras todo el pelotón lo pasaba en la pista. Logano se adelantó dos veces después de cambiar a los neumáticos rojos, pero comenzó a retroceder con los neumáticos primarios después de un reinicio. Terminó 13º.

Preece se arriesgó al principio al cambiar a los neumáticos opcionales rojos y rindió frutos con una carrera del 33º al tercer lugar. El piloto de RFK Racing se quedó atrás cuando los neumáticos se gastaron, pero se puso rojo nuevamente después de una bandera amarilla con aproximadamente 90 vueltas restantes y se adelantó.

Preece volvió a los neumáticos primarios a 42 vueltas del final y comenzó a perder posiciones, terminando en el puesto 15.

La serie se dirige a Las Vegas Motor Speedway el próximo fin de semana.