El USDA amplía el acceso al desayuno y el almuerzo escolar para más estudiantes

El Departamento de Agricultura de EE. UU. anunció hoy que brindará a aproximadamente 3000 distritos escolares más en áreas de gran necesidad la opción de servir desayuno y almuerzo a todos los estudiantes sin costo, ampliando la disponibilidad del Disposición de elegibilidad comunitaria, comúnmente conocida como CEP.

«El anuncio de hoy se produce cuando nos acercamos al primer aniversario de la histórica Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud, donde la Administración Biden-Harris prometió avanzar en el camino hacia comidas escolares saludables para todos los estudiantes», dijo el secretario de Agricultura, Tom. Vilsack. “El USDA ha dado un paso importante hacia el cumplimiento de esa promesa al ampliar el acceso al CEP. Aumentar el acceso a desayunos y almuerzos escolares gratuitos y saludables disminuirá el hambre infantil, mejorará la salud infantil y la preparación de los estudiantes, y pondrá a nuestra nación en el camino hacia una mejor nutrición y bienestar”.

CEP es una opción de servicio de comidas simplificada que permite a las escuelas proporcionar comidas sin costo a todos los estudiantes sin necesidad de que las familias soliciten comidas gratuitas o a precio reducido. En cambio, los distritos escolares reciben fondos federales basados ​​en una fórmula que utiliza datos existentes de SNAP y otros programas, y los fondos locales o estatales deben llenar cualquier brecha entre los costos del programa y el apoyo federal. Antes de esta regla final, al menos el 40% de los estudiantes tenían que vivir en hogares que participaban en ciertos programas de asistencia federal basados ​​en los ingresos, para que una escuela, grupo de escuelas o distrito escolar fuera elegible para el CEP. Esta norma final reduce ese umbral del 40% al 25%.

Si bien este cambio en el CEP se aplica en todo el país, tendrá un impacto particular en los estados y distritos escolares que se comprometen a apoyar comidas escolares saludables para todos los estudiantes con sus propios fondos.

Ocho estados han tomado medidas permanentes adicionales para garantizar que el hambre no sea una barrera para el éxito de los niños, además de permitir que las escuelas elegibles participen en el CEP. California, Colorado, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nuevo México y Vermont aprobaron leyes estatales que permiten a sus escuelas servir comidas escolares saludables a todos sus estudiantes sin costo alguno. En estos estados, las escuelas que anteriormente no eran elegibles para el CEP ahora pueden aprovechar esta regla final para experimentar operaciones de comidas escolares más eficientes y simplificadas, así como niveles de financiamiento federal predecibles.

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El CEP –y todos los modelos para proporcionar comidas escolares saludables para todos sin costo alguno– es beneficioso para las escuelas, los niños, las familias y las comunidades y ofrece muchos beneficios, entre ellos:

• Reducir los costos de los alimentos para las familias;
• Incrementar la seguridad alimentaria y nutricional, especialmente para los estudiantes de hogares que apenas alcanzan el límite para ser elegibles para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido;
• Eliminar la deuda de comidas escolares;
• Reducir el estigma social para los estudiantes que comen comidas gratis o a precio reducido, mientras que otros estudiantes pagan el precio completo;
• Aumentar la participación de los estudiantes en los programas de desayuno y almuerzo escolar, lo que aumenta los ingresos y ayuda a las escuelas a ofrecer comidas más saludables; y
• Ahorrar tiempo al simplificar las operaciones del programa para el personal de nutrición escolar que trabaja duro.

“Las comidas escolares saludables son una parte esencial del ambiente escolar, al igual que los maestros, las aulas y los libros, y preparan a los niños para el éxito y una mejor salud”, dijo Stacy Dean, subsecretaria adjunta de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor del USDA. “Más niños se sienten motivados para el aprendizaje y el desarrollo cuando pueden contar con comidas sabrosas y nutritivas en la escuela. Si bien aún queda trabajo por hacer para garantizar que todos los estudiantes K-12 del país puedan acceder a comidas escolares saludables sin costo alguno, este es un paso importante en el camino hacia ese objetivo”.

El USDA también apoya un mayor acceso a comidas escolares saludables ofreciendo un amplio apoyo financiero para las escuelas , que incluye:

• 50 centavos más por almuerzo y 18 centavos más por desayuno para el año escolar 2023-24, en comparación con las tasas de reembolso base del año escolar pasado, a través de ajustes anuales por inflación y asistencia a la cadena de suministro ;
• $30 millones en subvenciones de Incentivos de Comidas Saludables a 264 distritos escolares pequeños y rurales en todo el país;
• $30 millones en subvenciones para equipos para estados y distritos escolares que operan programas de almuerzos escolares; y
• Casi $11 millones en subvenciones de la granja a la escuela , que sirven a 1,2 millones de niños.

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